Attivisti pro-palestinesi affermano che le forze israeliane stanno abbordando una flottiglia di oltre 50 barche che trasportano aiuti per Gaza in acque internazionali a ovest di Cipro. La Global Sumud Flotilla (GSF) ha riferito che la sua flotta è stata intercettata a circa 250 miglia nautiche (460 km) da Gaza, con un video in diretta che mostra commandos arrampicarsi su diverse imbarcazioni. Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha elogiato l'operazione come "neutralizzazione efficace di un piano malizioso progettato per rompere l'isolamento che abbiamo imposto ai terroristi di Hamas a Gaza".

Non è la prima volta che queste barche finiscono sui giornali. Il mese scorso, le forze israeliane hanno intercettato 21 imbarcazioni della stessa flottiglia vicino a Creta, trattenendo 181 attivisti. Tutti tranne due - il cittadino spagnolo Saif Abu Keshek e il brasiliano Thiago Ávila - sono stati rilasciati il giorno successivo dopo una diffusa condanna internazionale. Quei due sono stati portati in Israele per interrogatori e deportati dopo 10 giorni di custodia. Le barche rimanenti si sono riorganizzate nel porto turco di Marmaris, da dove 54 imbarcazioni sono partite giovedì scorso con oltre 420 attivisti provenienti da 39 paesi.

Poco dopo le 10:30 a Cipro (07:30 GMT) di lunedì, la diretta della GSF ha mostrato commandos abbordare una barca a vela mentre i passeggeri alzavano le mani. "Navi militari stanno intercettando la nostra flotta e le forze [israeliane] stanno abbordando la prima delle nostre barche in piena luce del giorno", ha detto la GSF, chiedendo passaggio sicuro per la loro "missione umanitaria legale e non violenta" e invitando i governi a fermare "questi atti illegali di pirateria volti a mantenere l'assedio genocida di Israele su Gaza". Gli organizzatori hanno poi riferito che 10 imbarcazioni sono state intercettate e il contatto è stato perso con 23, con circa due dozzine di cittadini turchi a bordo.

Il ministero degli Esteri turco ha condannato l'intervento come "un nuovo atto di pirateria", mentre Netanyahu ha detto ai comandanti navali via radio che stavano "facendo un lavoro eccezionale" - "in silenzio, e certamente con meno risalto di quanto i nostri nemici si aspettassero", ha aggiunto. Il ministero degli Esteri israeliano aveva in precedenza giurato di non permettere alcuna violazione del blocco, che insiste essere legale, e ha definito la flottiglia "una provocazione per amore di provocazione" con "nessun aiuto umanitario". Ha individuato due gruppi turchi - Mavi Marmara e IHH, quest'ultimo designato come organizzazione terroristica - come parte della provocazione. L'IHH è stato coinvolto in un tentativo di flottiglia nel 2010 in cui i commandos israeliani uccisero 10 attivisti turchi sulla Mavi Marmara.

Il ministero degli Esteri israeliano ha anche affermato che lo scopo della flottiglia era "servire Hamas, distogliere l'attenzione dal rifiuto di Hamas di disarmarsi e ostacolare i progressi del piano di pace del presidente [USA] Trump". Gli attivisti hanno ribattuto che devono consegnare aiuti ai 2,1 milioni di residenti sfollati di Gaza, dove le condizioni di vita sono disperate nonostante il cessate il fuoco di ottobre. Israele ha descritto Gaza come "inondata di aiuti", notando che oltre 1,5 milioni di tonnellate di rifornimenti sono entrati in sette mesi. Ma l'ONU ha riferito che molte famiglie vivono ancora in tende sovraffollate o strutture danneggiate, con acqua potabile limitata, gestione dei rifiuti compromessa e operazioni umanitarie ostacolate da restrizioni su pezzi di ricambio, generatori, carburante e olio motore. Solo l'86% dei rifornimenti approvati dalle autorità israeliane ad aprile è stato scaricato; il resto è stato respinto.

Il conflitto è iniziato con l'attacco guidato da Hamas nel sud di Israele il 7 ottobre 2023, uccidendo circa 1.200 persone e prendendo 251 ostaggi. La campagna militare di Israele a Gaza ha da allora ucciso più di 72.760 persone, secondo il ministero della Salute di Gaza gestito da Hamas.