Des militants propalestiniens affirment que les forces israéliennes montent à bord d'une flottille de plus de 50 bateaux transportant de l'aide pour Gaza en eaux internationales à l'ouest de Chypre. La Global Sumud Flotilla (GSF) a signalé que sa flotte était interceptée à environ 250 milles nautiques (460 km) de Gaza, avec un flux vidéo montrant des commandos grimpant sur plusieurs bateaux. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a salué l'opération comme « neutralisant efficacement un plan malveillant conçu pour briser l'isolement que nous avons imposé aux terroristes du Hamas à Gaza. »

Ce n'est pas la première fois que ces bateaux font la une. Le mois dernier, les forces israéliennes ont intercepté 21 navires de la même flottille près de la Crète, détenant 181 militants. Tous sauf deux – le ressortissant espagnol Saif Abu Keshek et le Brésilien Thiago Ávila – ont été libérés le lendemain après une condamnation internationale généralisée. Ces deux-là ont été emmenés en Israël pour interrogatoire et expulsés après 10 jours de détention. Les bateaux restants se sont regroupés dans le port turc de Marmaris, d'où 54 navires ont appareillé jeudi dernier, transportant plus de 420 militants de 39 pays.

Peu après 10h30 à Chypre (07h30 GMT) lundi, la diffusion en direct de la GSF a montré des commandos montant à bord d'un voilier alors que les passagers levaient les mains. « Des navires militaires interceptent actuellement notre flotte et les forces [israéliennes] montent à bord du premier de nos bateaux en plein jour », a déclaré la GSF, exigeant un passage sûr pour leur « mission humanitaire légale et non violente » et appelant les gouvernements à mettre fin à « ces actes illégaux de piraterie destinés à maintenir le siège génocidaire d'Israël sur Gaza. » Les organisateurs ont ensuite signalé que 10 navires avaient été interceptés et que le contact avait été perdu avec 23, avec environ deux douzaines de ressortissants turcs à bord.

Le ministère turc des Affaires étrangères a condamné l'intervention comme « un nouvel acte de piraterie », tandis que Netanyahu a déclaré aux commandants navals par radio qu'ils faisaient « un travail exceptionnel » – « discrètement, et certainement avec moins de visibilité que nos ennemis ne l'espéraient », a-t-il ajouté. Le ministère israélien des Affaires étrangères avait auparavant promis de ne pas permettre de brèche du blocus, qu'il insiste être légal, et a qualifié la flottille de « provocation pour la provocation » sans « aide humanitaire ». Il a pointé du doigt deux groupes turcs – Mavi Marmara et IHH, ce dernier désigné comme organisation terroriste – comme faisant partie de la provocation. IHH était impliqué dans une tentative de flottille en 2010 où des commandos israéliens ont tué 10 militants turcs sur le Mavi Marmara.

Le ministère israélien des Affaires étrangères a également affirmé que le but de la flottille était de « servir le Hamas, de détourner l'attention du refus du Hamas de désarmer, et d'entraver les progrès du plan de paix du président [américain] Trump. » Les militants ont rétorqué qu'ils doivent livrer de l'aide aux 2,1 millions de résidents déplacés de Gaza, où les conditions de vie sont désastreuses malgré le cessez-le-feu d'octobre. Israël a décrit Gaza comme « inondée d'aide », notant que plus de 1,5 million de tonnes de fournitures étaient entrées en sept mois. Mais l'ONU a rapporté que de nombreuses familles s'abritent encore dans des tentes surpeuplées ou des structures endommagées, avec une eau potable limitée, une gestion des déchets dégradée, et des opérations humanitaires entravées par des restrictions sur les pièces de rechange, les générateurs, le carburant et l'huile moteur. Seulement 86 % des fournitures approuvées par les autorités israéliennes en avril ont été déchargées ; le reste a été renvoyé.

Le conflit a commencé avec l'attaque menée par le Hamas dans le sud d'Israël le 7 octobre 2023, tuant environ 1 200 personnes et prenant 251 otages. La campagne militaire israélienne à Gaza a depuis tué plus de 72 760 personnes, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas dans le territoire.