Activiștii pro-palestinieni spun că forțele israeliene urcă la bordul unei flotile de peste 50 de ambarcațiuni care transportă ajutor pentru Gaza în ape internaționale, la vest de Cipru. Flotila Global Sumud (GSF) a raportat că flota sa era interceptată la aproximativ 250 de mile marine (460 km) de Gaza, o transmisiune video arătând comando urcând pe mai multe ambarcațiuni. Prim-ministrul israelian Benjamin Netanyahu a lăudat operațiunea ca „neutralizând eficient un plan malefic conceput pentru a sparge izolarea pe care am impus-o teroriștilor Hamas din Gaza.”

Nu este prima dată când aceste ambarcațiuni specifice fac titluri. Luna trecută, forțele israeliene au interceptat 21 de vase din aceeași flotilă lângă Creta, reținând 181 de activiști. Toți, cu excepția a doi – cetățeanul spaniol Saif Abu Keshek și cetățeanul brazilian Thiago Ávila – au fost eliberați a doua zi după condamnarea internațională larg răspândită. Cei doi au fost duși în Israel pentru interogatoriu și deportați după 10 zile de detenție. Vasele rămase s-au regrupat în portul turc Marmaris, de unde 54 de ambarcațiuni au plecat joia trecută, transportând peste 420 de activiști din 39 de țări.

Chiar după ora 10:30 în Cipru (07:30 GMT) luni, transmisiunea live a GSF a arătat comando urcând pe o barcă cu pânze în timp ce pasagerii ridicau mâinile. „Vase militare interceptează în prezent flota noastră și forțele [israeliene] urcă la bordul primei noastre ambarcațiuni în plină zi,” a spus GSF, cerând trecere sigură pentru „misiunea lor umanitară legală, non-violentă” și chemând guvernele să oprească „aceste acte ilegale de piraterie menite să mențină asediul genocid al Israelului asupra Gazei.” Organizatorii au raportat ulterior că 10 vase au fost interceptate și contactul a fost pierdut cu 23, aproximativ două duzini de cetățeni turci aflându-se printre cei de la bord.

Ministerul de Externe al Turciei a condamnat intervenția ca „un nou act de piraterie,” în timp ce Netanyahu le-a spus comandanților navali prin radio că „fac o treabă excelentă” – „în liniște și cu siguranță cu mai puțină proeminență decât se așteptau dușmanii noștri,” a adăugat el. Ministerul de Externe al Israelului declarase anterior că nu va permite nicio încălcare a blocadei, pe care o consideră legală, și a numit flotila „o provocare de dragul provocării” fără „ajutor umanitar.” A evidențiat două grupuri turcești – Mavi Marmara și IHH, acesta din urmă desemnat ca organizație teroristă – ca parte a provocării. IHH a fost implicată într-o încercare de flotilă din 2010, când comando israelieni au ucis 10 activiști turci pe Mavi Marmara.

Ministerul de Externe israelian a mai susținut că scopul flotilei era „să servească Hamas, să distragă atenția de la refuzul Hamas de a se dezarma și să împiedice progresul planului de pace al președintelui [american] Trump.” Activiștii au replicat că trebuie să livreze ajutor celor 2,1 milioane de locuitori strămutați din Gaza, unde condițiile de trai sunt grave în ciuda armistițiului din octombrie. Israel a descris Gaza ca „inundată de ajutor,” menționând că peste 1,5 milioane de tone de provizii au intrat în șapte luni. Dar ONU a raportat că multe familii încă se adăpostesc în corturi supraaglomerate sau structuri avariate, cu apă curată limitată, gestionare deficitară a deșeurilor și operațiuni umanitare împiedicate de restricții privind piese de schimb, generatoare, combustibil și ulei de motor. Doar 86% din proviziile aprobate de autoritățile israeliene în aprilie au fost descărcate; restul au fost returnate.

Conflictul a început cu atacul condus de Hamas asupra sudului Israelului pe 7 octombrie 2023, ucigând aproximativ 1.200 de persoane și luând 251 de ostatici. Campania militară a Israelului în Gaza a ucis de atunci peste 72.760 de persoane, potrivit ministerului sănătății condus de Hamas din teritoriu.