Activistas propalestinos dicen que fuerzas israelíes están abordando una flotilla de más de 50 barcos que transportan ayuda para Gaza en aguas internacionales al oeste de Chipre. La Flotilla Global Sumud (GSF) informó que su flota estaba siendo interceptada a unas 250 millas náuticas (460 km) de Gaza, con una transmisión de video que mostraba a comandos subiendo a varios barcos. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, elogió la operación como "neutralizar efectivamente un plan malicioso diseñado para romper el aislamiento que hemos impuesto a los terroristas de Hamás en Gaza".

No es la primera vez que estos barcos en particular aparecen en los titulares. El mes pasado, fuerzas israelíes interceptaron 21 embarcaciones de la misma flotilla cerca de Creta, deteniendo a 181 activistas. Todos excepto dos —el español Saif Abu Keshek y el brasileño Thiago Ávila— fueron liberados al día siguiente tras una condena internacional generalizada. Esos dos fueron llevados a Israel para ser interrogados y deportados después de 10 días bajo custodia. Los barcos restantes se reagruparon en el puerto turco de Marmaris, desde donde 54 embarcaciones partieron el jueves pasado con más de 420 activistas de 39 países.

Justo después de las 10:30 en Chipre (07:30 GMT) del lunes, la transmisión en vivo de la GSF mostró a comandos abordando un velero mientras los pasajeros levantaban las manos. "Buques militares están interceptando actualmente nuestra flota y fuerzas [israelíes] están abordando el primero de nuestros barcos a plena luz del día", dijo la GSF, exigiendo paso seguro para su "misión humanitaria legal y no violenta" y pidiendo a los gobiernos que detengan "estos actos ilegales de piratería destinados a mantener el asedio genocida de Israel sobre Gaza". Los organizadores informaron más tarde que 10 embarcaciones habían sido interceptadas y se había perdido contacto con 23, con unas dos docenas de ciudadanos turcos entre los que estaban a bordo.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Turquía condenó la intervención como "un nuevo acto de piratería", mientras que Netanyahu dijo por radio a los comandantes navales que estaban "haciendo un trabajo excelente" —"en silencio, y ciertamente con menos prominencia de la que esperaban nuestros enemigos", agregó. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel había prometido anteriormente no permitir ninguna violación del bloqueo, que insiste en que es legal, y calificó la flotilla como "una provocación por el bien de la provocación" sin "ayuda humanitaria". Señaló a dos grupos turcos —Mavi Marmara e IHH, este último designado como organización terrorista— como parte de la provocación. IHH estuvo involucrado en un intento de flotilla en 2010 donde comandos israelíes mataron a 10 activistas turcos en el Mavi Marmara.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel también afirmó que el propósito de la flotilla era "servir a Hamás, desviar la atención de la negativa de Hamás a desarmarse y obstaculizar el progreso del plan de paz del presidente [estadounidense] Trump". Los activistas respondieron que necesitan entregar ayuda a los 2,1 millones de residentes desplazados de Gaza, donde las condiciones de vida son terribles a pesar del alto el fuego de octubre. Israel describió Gaza como "inundada de ayuda", señalando que más de 1,5 millones de toneladas de suministros habían entrado en siete meses. Pero la ONU informó que muchas familias todavía se refugian en tiendas de campaña superpobladas o estructuras dañadas, con agua potable limitada, gestión de residuos deficiente y operaciones humanitarias obstaculizadas por restricciones a repuestos, generadores, combustible y aceite de motor. Solo el 86% de los suministros aprobados por las autoridades israelíes en abril fueron descargados; el resto fue devuelto.

El conflicto comenzó con el ataque liderado por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, matando a unas 1.200 personas y tomando 251 rehenes. La campaña militar de Israel en Gaza ha matado desde entonces a más de 72.760 personas, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás en el territorio.