Pro-Palestijnse activisten zeggen dat Israëlische troepen een konvooi van meer dan 50 boten met hulpgoederen voor Gaza aan het enteren zijn in internationale wateren ten westen van Cyprus. De Global Sumud Flotilla (GSF) meldde dat haar vloot werd onderschept op ongeveer 250 zeemijl (460 km) van Gaza, met een videostream waarop commando's op verschillende boten klommen. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu prees de operatie als 'het effectief neutraliseren van een kwaadaardig plan om de isolatie te doorbreken die we hebben opgelegd aan Hamas-terroristen in Gaza.'
Dit is niet de eerste keer dat deze specifieke boten in het nieuws komen. Vorige maand onderschepten Israëlische troepen 21 vaartuigen van hetzelfde konvooi bij Kreta, waarbij 181 activisten werden vastgehouden. Op twee na - de Spanjaard Saif Abu Keshek en de Braziliaan Thiago Ávila - werden ze de volgende dag vrijgelaten na wijdverbreide internationale veroordeling. Die twee werden naar Israël gebracht voor verhoor en na 10 dagen detentie gedeporteerd. De overgebleven boten verzamelden zich in de Turkse haven Marmaris, vanwaar 54 vaartuigen afgelopen donderdag vertrokken met meer dan 420 activisten uit 39 landen.
Net na 10:30 uur in Cyprus (07:30 GMT) op maandag toonde de live-uitzending van de GSF commando's die een zeilboot enterden terwijl passagiers hun handen opstaken. 'Militaire vaartuigen onderscheppen momenteel onze vloot en [Israëlische] troepen enteren de eerste van onze boten op klaarlichte dag,' zei de GSF, die veilige doorgang eiste voor hun 'legale, geweldloze humanitaire missie' en regeringen opriep om 'deze illegale daden van piraterij bedoeld om Israëls genocide-beleg van Gaza in stand te houden' te stoppen. De organisatoren meldden later dat 10 vaartuigen waren onderschept en het contact met 23 was verloren, met ongeveer twee dozijn Turkse staatsburgers aan boord.
Het Turkse ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde de interventie als 'een nieuwe daad van piraterij', terwijl Netanyahu per radio tegen marinecommandanten zei dat ze 'uitstekend werk' leverden - 'rustig, en zeker met minder ophef dan onze vijanden hadden verwacht,' voegde hij eraan toe. Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken had eerder gezworen geen enkele doorbraak van de blokkade toe te staan, die het als wettig beschouwt, en noemde het konvooi 'een provocatie om de provocatie' met 'geen humanitaire hulp'. Het wees twee Turkse groepen aan - Mavi Marmara en IHH, de laatste aangemerkt als terroristische organisatie - als onderdeel van de provocatie. IHH was betrokken bij een konvooi-poging in 2010 waarbij Israëlische commando's 10 Turkse activisten doodden op de Mavi Marmara.
Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken beweerde ook dat het doel van het konvooi was om 'Hamas te dienen, de aandacht af te leiden van Hamas' weigering om te ontwapenen, en de voortgang van het vredesplan van president Trump te belemmeren.' Activisten weerlegden dat ze hulp moeten leveren aan de 2,1 miljoen ontheemde inwoners van Gaza, waar de levensomstandigheden ondanks het staakt-het-vuren in oktober nog steeds verschrikkelijk zijn. Israël beschreef Gaza als 'overspoeld met hulp', en merkte op dat er in zeven maanden meer dan 1,5 miljoen ton aan voorraden was binnengekomen. Maar de VN meldde dat veel gezinnen nog steeds in overvolle tenten of beschadigde gebouwen verblijven, met beperkt schoon water, verminderd afvalbeheer, en humanitaire operaties belemmerd door beperkingen op reserveonderdelen, generatoren, brandstof en motorolie. Slechts 86% van de door Israëlische autoriteiten in april goedgekeurde voorraden werd gelost; de rest werd teruggestuurd.
Het conflict begon met de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en 251 gijzelaars werden genomen. Israëls militaire campagne in Gaza heeft sindsdien meer dan 72.760 mensen gedood, volgens het door Hamas gerunde ministerie van Volksgezondheid in het gebied.