När Isle of Man förbereder sig för sitt allmänna val, är levnadskostnaden i allas tankar - shoppare, butiksägare, och till och med välgörenhetsorganisationer som plockar upp bitarna. Ekonomin är samtalsämnet i stan, eller snarare, på ön, med invånare och företag som känner av trycket.

I Ramsey rapporterar oberoende butiker att kunderna minskar och driftskostnaderna ökar, medan öns matbank säger att efterfrågan har fördubblats på bara två år. Isle of Man Handelskammare, alltid bärare av glada nyheter, varnar för "mycket svåra fem år" framöver, med hänvisning till en krympande skattebas och det senaste avskedet av många högavlönade jobb. Kandidater uppmanas att förklara sina finansieringsplaner, stöd för företag, och hur de ska lätta på trycket för arbetande familjer - i princip den vanliga förvalsläxan.

Invånare i Douglas känner också av det. Sharon Cox säger att livet är "inte överkomligt.. särskilt för äldre och utsatta personer," och noterar att priserna stiger "inte bara med några ören," utan med "25 eller 30 pence" varje gång hon handlar. Ensamstående mamman Caitlin Gibson, som bor med sin mamma, kämpar för att spara medan hon tar hand om sin dotter: "Jag har inte råd att flytta ut. Jag kan inte spara något, så allt jag tjänar, som är väldigt lite från början, går till min baby." Andrew Cairns pekar på att bränsle- och energikostnader har "en enorm påverkan," med bensin, el och gas som alla stiger - och man behöver bara besöka en butik en månad senare för att se skillnaden. Han tänker på det inför valet och noterar att det finns "mycket vi kan göra för att sänka våra kostnader."

Företag beskriver de senaste åren som några av de svåraste de har mött. Tania Dolores, från Tania Dolores Shoes and Accessories, säger: "Varje dag är en kamp. Vi tjänar inte vad vi brukade." Hennes intäkter är "exakt samma summa som för tio år sedan," men räkningarna är "mycket högre." Amy Salter, från Brunch café, säger att leverans- och energikostnader har förändrat hur familjeföretaget fungerar - när det öppnade för tre år sedan var det "mycket lättare än nu." Linda Murphy, från Oma Sustainable Living, noterar att antalet besökare minskade kraftigt efter att statliga tjänster togs bort från Posten tidigare i år. Hon vill ha "någon som förstår och ser efter småföretag, någon som förstår värdet av samhället, huvudgatan och vad den gynnar."

Ordföranden för Isle of Man Foodbank, David Gawne, säger att välgörenhetsorganisationen har blivit "en slags barometer" för ekonomiska påfrestningar. "För två år sedan gav vi ut 200 paket i månaden. Nu ger vi ut 400 paket i månaden och vi närmar oss gränsen nu," avslöjar han. Häpnadsväckande 80% av de som stöds arbetar heltid men "tjänar inte tillräckligt nu för att kunna försörja sig själva eller sin familj." Många är "bara en lönecheck från att behöva förlita sig på matbanken... det är en verklighet för många människor." Han uppmanar nästa administration att prioritera ekonomin - för uppenbarligen är det inte en prioritet nu.

Isle of Man Handelskammare ekar känslan och varnar för "mycket svåra fem år" framöver. Efter decennier av tillväxt visar statistik att ekonomin minskade med 7,4% under de två åren fram till mars 2024. Under det senaste året förlorades tusen jobb inom exportsektorn, som inkluderar finans, försäkring och tillverkning. Kammarens representant beskriver siffrorna som "oerhört oroande," med den verkliga påverkan av artificiell intelligens på arbetsplatsen ännu inte kvantifierad - för om det är en sak vi behöver, så är det mer osäkerhet.

Hon uppmanar till ett valfokus på nationella frågor snarare än lokala, och säger: "Det vi röstar om i september är vår nationella regering... hur vi ska växa Isle of Man-ekonomin och särskilja oss på en internationell scen." Med 82 kandidater som tävlar i House of Keys-valet finns det ingen brist på människor som är villiga att ta sig an den här röran. Bostäder nämns också som en "enorm prioritet".