Пока остров Мэн готовится к всеобщим выборам, стоимость жизни у всех на уме - у покупателей, продавцов и даже у благотворительных организаций, собирающих осколки. Экономика - главная тема разговоров в городе, вернее, на острове, поскольку жители и предприятия одинаково чувствуют нехватку денег.

В Рамси независимые магазины сообщают, что покупателей стало меньше, а расходы выросли, в то время как местный продовольственный банк говорит, что спрос удвоился всего за два года. Торговая палата острова Мэн, как всегда, приносит радостные вести, предупреждая о «весьма трудных пяти годах» впереди, ссылаясь на сокращение налоговой базы и недавний уход многих высокооплачиваемых рабочих мест. Кандидатов призывают объяснить свои планы финансирования, поддержку бизнеса и то, как они снизят давление на работающие семьи - в общем, обычное домашнее задание перед выборами.

Жители Дугласа тоже это чувствуют. Шэрон Кокс говорит, что жизнь «недоступна... особенно для пожилых и уязвимых людей», отмечая, что цены растут «не просто на пенни», а на «25 или 30 пенсов» каждый раз, когда она ходит за покупками. Мать-одиночка Кейтлин Гибсон, живущая со своей мамой, изо всех сил пытается откладывать деньги, ухаживая за дочерью: «Я не могу позволить себе съехать. Я не могу ничего откладывать, так что всё, что я зарабатываю, а это очень мало, уходит на моего ребёнка». Эндрю Кэрнс указывает на «огромное влияние» цен на топливо и энергию: бензин, электричество и газ растут - и достаточно зайти в магазин с разницей в месяц, чтобы увидеть разницу. Он думает об этом перед выборами, отмечая, что «мы можем многое сделать, чтобы сократить наши расходы».

Предприниматели описывают последние несколько лет как одни из самых трудных, с которыми они столкнулись. Таня Долорес из магазина обуви и аксессуаров Tania Dolores говорит: «Каждый день - борьба. Мы зарабатываем не так, как раньше». Её выручка «точно такая же, как десять лет назад», но счета «гораздо выше». Эми Солтер из кафе Brunch говорит, что расходы на поставки и энергию изменили то, как работает семейный бизнес: когда он открылся три года назад, всё было «гораздо проще, чем сейчас». Линда Мерфи из Oma Sustainable Living отмечает, что поток покупателей резко упал после того, как государственные услуги были выведены из почтового отделения ранее в этом году. Она хочет «кого-то, кто понимает и заботится о малом бизнесе, кто понимает ценность сообщества, главной улицы и того, что она даёт».

Председатель продовольственного банка острова Мэн Дэвид Гоун говорит, что благотворительная организация стала «своего рода барометром» экономического давления. «Два года назад мы выдавали 200 посылок в месяц. Сейчас мы выдаём 400 посылок в месяц, и мы уже подходим к этому пределу», - раскрывает он. Ошеломляющие 80% тех, кому помогают, работают полный рабочий день, но «не зарабатывают достаточно, чтобы содержать себя или свою семью». Многие «всего в одной зарплате от того, чтобы полагаться на продовольственный банк... это реальность для многих людей». Он призывает следующую администрацию уделить приоритетное внимание экономике - потому что, очевидно, сейчас это не приоритет.

Торговая палата острова Мэн вторит этому мнению, предупреждая о «весьма трудных пяти годах» впереди. После десятилетий роста правительственная статистика показывает, что экономика сократилась на 7,4% за два года до марта 2024 года. За последний год в экспортном секторе, включающем финансовые услуги, страхование и производство, было потеряно тысяча рабочих мест. Представитель Палаты описывает эти цифры как «невероятно тревожные», при этом истинное влияние искусственного интеллекта на рабочие места ещё предстоит оценить - потому что, если чего-то нам и не хватает, так это ещё большей неопределённости.

Она призывает сосредоточить выборы на национальных вопросах, а не на местных, говоря: «То, за что мы голосуем в сентябре, - это наше национальное правительство... как мы будем развивать экономику острова Мэн и выделимся на международной арене». С 82 кандидатами, борющимися за место в Палате ключей, нет недостатка в людях, готовых взяться за этот бардак. Жильё также упоминается как «огромный приоритет».