Mentre l'Isola di Man si prepara alle elezioni generali, il costo della vita è nella mente di tutti: acquirenti, negozianti e persino gli enti di beneficenza che raccolgono i cocci. L'economia è il tema del momento, o meglio, il tema dell'isola, con residenti e imprese che sentono la stretta.

A Ramsey, i negozi indipendenti riferiscono che la clientela è in calo e i costi di gestione sono in aumento, mentre la banca alimentare dell'isola afferma che la domanda è raddoppiata in soli due anni. La Camera di Commercio dell'Isola di Man, sempre portatrice di liete novelle, avverte di "cinque anni molto difficili" all'orizzonte, citando una base imponibile in contrazione e la recente partenza di molti posti di lavoro ad alto reddito. Ai candidati viene chiesto di spiegare i loro piani di finanziamento, il sostegno alle imprese e come alleggeriranno la pressione sulle famiglie lavoratrici - in pratica, i soliti compiti pre-elettorali.

Anche i residenti di Douglas lo sentono. Sharon Cox dice che la vita "non è abbordabile... specialmente per gli anziani e le persone vulnerabili", notando che i prezzi aumentano "non solo di pochi centesimi", ma di "25 o 30 pence" ogni volta che fa la spesa. Caitlin Gibson, madre di un figlio, che vive con sua madre, fatica a risparmiare mentre si prende cura della figlia: "Non posso permettermi di andare a vivere da sola. Non riesco a risparmiare nulla, quindi tutto ciò che guadagno, che è già pochissimo, va per il mio bambino". Andrew Cairns sottolinea che i costi di carburante ed energia hanno "un impatto enorme", con benzina, elettricità e gas in aumento - e basta visitare un negozio a distanza di un mese per vedere la differenza. Ci sta pensando in vista delle elezioni, notando che "c'è molto che possiamo fare per ridurre i nostri costi".

Le imprese descrivono gli ultimi anni come alcuni dei più difficili che abbiano mai affrontato. Tania Dolores, di Tania Dolores Shoes and Accessories, dice: "Ogni giorno è una lotta. Non stiamo guadagnando quello che guadagnavamo". I suoi incassi sono "esattamente la stessa somma di dieci anni fa", ma le bollette sono "molto più alte". Amy Salter, del bar Brunch, dice che i costi di fornitura ed energia hanno cambiato il modo in cui l'azienda di famiglia opera - quando ha aperto tre anni fa, le cose erano "molto più facili di adesso". Linda Murphy, di Oma Sustainable Living, nota che il passaggio pedonale è diminuito drasticamente dopo che i servizi governativi sono stati rimossi dall'ufficio postale all'inizio di quest'anno. Vuole "qualcuno che capisca e si prenda cura delle piccole imprese, qualcuno che capisca il valore della comunità, della via principale e dei suoi benefici".

Il presidente della Banca Alimentare dell'Isola di Man, David Gawne, afferma che l'ente di beneficenza è diventato "una sorta di barometro" delle pressioni economiche. "Due anni fa distribuivamo 200 pacchi al mese. Ora ne distribuiamo 400 al mese e stiamo spingendo oltre questo limite", rivela. Un sorprendente 80% di coloro che vengono sostenuti lavora a tempo pieno ma "non guadagna abbastanza per sostenere se stesso o la propria famiglia". Molti sono "a un solo stipendio di distanza dal dover dipendere dalla banca alimentare... questa è una realtà per molte persone". Chiede alla prossima amministrazione di dare priorità all'economia - perché chiaramente non lo è ora.

La Camera di Commercio dell'Isola di Man fa eco al sentimento, avvertendo di "cinque anni molto difficili" all'orizzonte. Dopo decenni di crescita, le statistiche governative mostrano che l'economia è diminuita del 7,4% nei due anni fino a marzo 2024. Nell'ultimo anno, mille posti di lavoro sono stati persi nel settore dell'export, che include servizi finanziari, assicurazioni e manifattura. Il rappresentante della Camera descrive i dati come "incredibilmente preoccupanti", con il vero impatto dell'intelligenza artificiale sul posto di lavoro ancora da quantificare - perché se c'è una cosa di cui abbiamo bisogno, è più incertezza.

Lei chiede che le elezioni si concentrino su questioni nazionali piuttosto che locali, dicendo: "Ciò per cui votiamo a settembre è il nostro governo nazionale... come faremo crescere l'economia dell'Isola di Man e distinguerci sulla scena internazionale". Con 82 candidati in lizza per le elezioni della Camera delle Chiavi, non mancano persone disposte a occuparsi di questo pasticcio. Anche la casa è citata come 'priorità enorme'.