بينما تستعد جزيرة مان لانتخاباتها العامة، فإن تكلفة المعيشة على بال الجميع - المتسوقون، وأصحاب المتاجر، وحتى الجمعيات الخيرية التي تلتقط القطع. الاقتصاد هو حديث المدينة، أو بالأحرى حديث الجزيرة، حيث يشعر السكان والشركات على حد سواء بضيق الحال.

في رامزي، أبلغت المتاجر المستقلة عن انخفاض الطلب وارتفاع تكاليف التشغيل، بينما يقول بنك الطعام في الجزيرة إن الطلب تضاعف في غضون عامين فقط. وغرفة تجارة جزيرة مان، التي تحمل دائمًا أنباء سارة، تحذر من "خمس سنوات صعبة للغاية" قادمة، مستشهدة بتقلص القاعدة الضريبية والمغادرة الأخيرة للعديد من الوظائف ذات الدخل المرتفع. ويُحث المرشحون على شرح خططهم التمويلية ودعمهم للشركات وكيف سيخففون الضغط على الأسر العاملة - في الأساس، الواجبات المنزلية المعتادة قبل الانتخابات.

سكان دوغلاس يشعرون بذلك أيضًا. تقول شارون كوكس إن الحياة "غير ميسورة التكلفة.. خاصة لكبار السن والأشخاص الضعفاء"، مشيرة إلى أن الأسعار ترتفع "ليس فقط بنسات" بل "بـ 25 أو 30 بنسًا" في كل مرة تتسوق فيها. كايتلين جيبسون، أم لطفل واحد، تعيش مع والدتها وتكافح من أجل الادخار أثناء رعاية ابنتها: "لا أستطيع حقًا تحمل تكاليف الانتقال. لا أستطيع ادخار أي شيء، لذا كل ما أكسبه، وهو قليل جدًا في المقام الأول، يذهب لطفلي". ويشير أندرو كيرنز إلى أن تكاليف الوقود والطاقة لها "تأثير هائل"، حيث ترتفع البنزين والكهرباء والغاز - ولا تحتاج سوى زيارة متجر بفارق شهر لترى الفرق. وهو يفكر في ذلك قبل الانتخابات، مشيرًا إلى أن هناك "الكثير الذي يمكننا فعله لخفض تكاليفنا".

تصف الشركات السنوات القليلة الماضية بأنها من أصعب السنوات التي واجهتها. تقول تانيا دولوريس، من متجر تانيا دولوريس للأحذية والإكسسوارات: "كل يوم هو صراع. نحن لا نحقق ما كنا نحققه". إيراداتها "نفس المبلغ بالضبط كما كان قبل عشر سنوات"، لكن الفواتير "أعلى بكثير". تقول إيمي سالتر، من مقهى برانش، إن تكاليف الإمداد والطاقة غيرت طريقة عمل الشركة العائلية - عندما افتتحت قبل ثلاث سنوات، كانت الأمور "أسهل بكثير مما هي عليه الآن". تلاحظ ليندا ميرفي، من أوما للحياة المستدامة، أن حركة المرور انخفضت بشكل حاد بعد إزالة الخدمات الحكومية من مكتب البريد في وقت سابق من هذا العام. وتريد "شخصًا يفهم ويرعى الشركات الصغيرة، شخصًا يفهم قيمة المجتمع والشارع الرئيسي وما يعود به من فوائد".

يقول ديفيد غاون، رئيس بنك الطعام في جزيرة مان، إن الجمعية الخيرية أصبحت "نوعًا من مقياس الضغط" للضغوط الاقتصادية. "قبل عامين، كنا نوزع 200 طرد شهريًا. الآن نوزع 400 طرد شهريًا ونقترب من هذا الحد الآن"، يكشف. نسبة مذهلة تبلغ 80٪ ممن يتم دعمهم يعملون بدوام كامل لكنهم "لا يكسبون ما يكفي الآن لدعم أنفسهم أو دعم أسرهم". كثيرون "على بعد راتب واحد من الاعتماد على بنك الطعام... هذا هو الواقع لكثير من الناس". يدعو الإدارة القادمة إلى إعطاء الأولوية للاقتصاد - لأنه من الواضح أنه ليس أولوية الآن.

تكرر غرفة تجارة جزيرة مان هذا الشعور، محذرة من "خمس سنوات صعبة للغاية" قادمة. بعد عقود من النمو، تظهر الإحصاءات الحكومية أن الاقتصاد انكمش بنسبة 7.4٪ في العامين حتى مارس 2024. في العام الماضي، فقد ألف وظيفة في قطاع التصدير، الذي يشمل الخدمات المالية والتأمين والتصنيع. تصف ممثلة الغرفة الأرقام بأنها "مقلقة بشكل لا يصدق"، مع التأثير الحقيقي للذكاء الاصطناعي في مكان العمل لم يُحدد بعد - لأنه إذا كان هناك شيء نحتاجه، فهو المزيد من عدم اليقين.

تدعو إلى تركيز الانتخابات على القضايا الوطنية بدلاً من المحلية، قائلة: "ما نصوت عليه في سبتمبر هو حكومتنا الوطنية... كيف سننمي اقتصاد جزيرة مان ونميز أنفسنا على الساحة الدولية". مع 82 مرشحًا يتنافسون في انتخابات مجلس النواب، لا يوجد نقص في الأشخاص المستعدين لتحمل هذه الفوضى. كما يُستشهد بالإسكان كأولوية ضخمة.