Mientras la Isla de Man se prepara para sus elecciones generales, el costo de vida está en la mente de todos: compradores, tenderos e incluso las organizaciones benéficas que recogen los pedazos. La economía es el tema del momento, o más bien, el tema de la isla, con residentes y empresas por igual sintiendo la presión.

En Ramsey, las tiendas independientes informan que las ventas han bajado y los costos operativos han subido, mientras que el banco de alimentos de la isla dice que la demanda se ha duplicado en solo dos años. La Cámara de Comercio de la Isla de Man, siempre portadora de noticias alegres, advierte de "cinco años muy duros" por delante, citando una base impositiva cada vez más reducida y la reciente partida de muchos empleos bien remunerados. Se insta a los candidatos a explicar sus planes de financiación, su apoyo a las empresas y cómo aliviarán la presión sobre las familias trabajadoras; básicamente, la tarea habitual antes de las elecciones.

Los residentes de Douglas también lo sienten. Sharon Cox dice que la vida "no es asequible... especialmente para las personas mayores y vulnerables", señalando que los precios suben "no solo por centavos", sino por "25 o 30 peniques" cada vez que va de compras. Caitlin Gibson, madre de un niño, que vive con su madre, lucha por ahorrar mientras cuida a su hija: "Realmente no puedo permitirme mudarme. No puedo ahorrar nada, así que todo lo que gano, que ya es muy poco, se va en mi bebé". Andrew Cairns señala que los costos de combustible y energía tienen "un impacto masivo", con la gasolina, la electricidad y el gas subiendo, y solo necesitas visitar una tienda con un mes de diferencia para ver la diferencia. Él está pensando en ello antes de las elecciones, señalando que "hay mucho que podemos hacer para reducir nuestros costos".

Las empresas describen los últimos años como algunos de los más difíciles que han enfrentado. Tania Dolores, de Tania Dolores Shoes and Accessories, dice: "Cada día es una lucha. No estamos ganando lo que solíamos ganar". Sus ingresos son "exactamente la misma cantidad de dinero que hace diez años", pero las facturas son "mucho más altas". Amy Salter, del café Brunch, dice que los costos de suministro y energía han cambiado la forma en que opera el negocio familiar; cuando abrió hace tres años, las cosas eran "mucho más fáciles de lo que son ahora". Linda Murphy, de Oma Sustainable Living, señala que el tráfico peatonal cayó drásticamente después de que los servicios gubernamentales se retiraron de la oficina de correos a principios de este año. Ella quiere "a alguien que entienda y cuide a las pequeñas empresas, a alguien que entienda el valor de la comunidad, la calle principal y lo que beneficia".

El presidente del banco de alimentos de la Isla de Man, David Gawne, dice que la organización benéfica se ha convertido en "algo así como un barómetro" de las presiones económicas. "Hace dos años, entregábamos 200 paquetes al mes. Ahora entregamos 400 paquetes al mes y estamos empujando ese límite ahora", revela. Un asombroso 80% de los apoyados trabajan a tiempo completo pero "no ganan lo suficiente ahora para poder mantenerse a sí mismos o mantener a su familia". Muchos están "a solo un día de pago de depender del banco de alimentos... esa es una realidad para mucha gente". Pide que la próxima administración priorice la economía, porque claramente, no es una prioridad ahora.

La Cámara de Comercio de la Isla de Man se hace eco del sentimiento, advirtiendo de "cinco años muy duros" por delante. Después de décadas de crecimiento, las estadísticas del gobierno muestran que la economía se contrajo un 7,4% en los dos años hasta marzo de 2024. En el último año, se perdieron mil empleos en el sector exportador, que incluye servicios financieros, seguros y manufactura. El representante de la Cámara describe las cifras como "increíblemente preocupantes", y el verdadero impacto de la inteligencia artificial en el lugar de trabajo aún no se ha cuantificado, porque si hay algo que necesitamos es más incertidumbre.

Ella pide que las elecciones se centren en problemas nacionales en lugar de locales, diciendo: "Lo que estamos votando en septiembre es nuestro gobierno nacional... cómo vamos a hacer crecer la economía de la Isla de Man y diferenciarnos en el escenario internacional". Con 82 candidatos compitiendo en las elecciones de la Cámara de las Llaves, no faltan personas dispuestas a asumir este lío. La vivienda también se cita como una "prioridad enorme".