Enquanto a Ilha de Man se prepara para a sua eleição geral, o custo de vida está na mente de todos - compradores, lojistas, e até mesmo as instituições de caridade que estão a apanhar os cacos. A economia é o assunto da cidade, ou melhor, o assunto da ilha, com residentes e empresas a sentirem o aperto.

Em Ramsey, lojas independentes relatam que as vendas caíram e os custos operacionais subiram, enquanto o banco alimentar da ilha diz que a procura duplicou em apenas dois anos. A Câmara de Comércio da Ilha de Man, sempre a trazer boas notícias, alerta para "cinco anos muito difíceis" pela frente, citando uma base tributária em contração e a recente saída de muitos empregos bem pagos. Os candidatos estão a ser instados a explicar os seus planos de financiamento, apoio às empresas, e como vão aliviar a pressão sobre as famílias trabalhadoras - basicamente, o trabalho de casa habitual antes das eleições.

Os residentes de Douglas também estão a sentir. Sharon Cox diz que a vida "não é acessível.. especialmente para os idosos e pessoas vulneráveis", notando que os preços sobem "não apenas por cêntimos", mas por "25 ou 30 cêntimos" cada vez que faz compras. Caitlin Gibson, mãe de um filho, que vive com a sua mãe, luta para poupar enquanto cuida da sua filha: "Não posso realmente dar-me ao luxo de sair de casa. Não consigo poupar nada, então tudo o que ganho, que é muito pouco em primeiro lugar, vai para o meu bebé." Andrew Cairns aponta para os custos de combustível e energia que têm "um impacto enorme", com a gasolina, eletricidade e gás a subirem - e basta ir a uma loja com um mês de diferença para ver a diferença. Ele está a pensar nisso antes da eleição, notando que "há muito que podemos fazer para reduzir os nossos custos."

As empresas descrevem os últimos anos como alguns dos mais difíceis que enfrentaram. Tania Dolores, da Tania Dolores Shoes and Accessories, diz: "Todos os dias é uma luta. Não estamos a ganhar o que costumávamos ganhar." As suas receitas são "exatamente a mesma quantia de dinheiro que há dez anos", mas as contas são "muito mais altas." Amy Salter, do café Brunch, diz que os custos de fornecimento e energia mudaram a forma como o negócio familiar opera - quando abriu há três anos, as coisas eram "muito mais fáceis do que agora." Linda Murphy, da Oma Sustainable Living, nota que o movimento de clientes caiu drasticamente depois que os serviços governamentais foram removidos dos Correios no início deste ano. Ela quer "alguém que entenda e olhe pelas pequenas empresas, alguém que entenda o valor da comunidade, da rua principal e o que isso beneficia."

O presidente do Banco Alimentar da Ilha de Man, David Gawne, diz que a instituição se tornou "uma espécie de barómetro" para as pressões económicas. "Há dois anos, distribuíamos 200 cabazes por mês. Agora distribuímos 400 cabazes por mês e estamos a ultrapassar esse limite", revela. Uns impressionantes 80% dos apoiados trabalham a tempo inteiro, mas "não ganham o suficiente para se sustentarem ou sustentarem as suas famílias." Muitos estão "a um salário de distância de depender do banco alimentar… essa é uma realidade para muitas pessoas." Ele apela para que a próxima administração priorize a economia - porque, claramente, não é uma prioridade agora.

A Câmara de Comércio da Ilha de Man ecoa o sentimento, alertando para "cinco anos muito difíceis" pela frente. Após décadas de crescimento, as estatísticas do governo mostram que a economia declinou 7,4% nos dois anos até março de 2024. No último ano, mil empregos foram perdidos no setor de exportação, que inclui serviços financeiros, seguros e manufatura. O representante da Câmara descreve os números como "incrivelmente preocupantes", com o verdadeiro impacto da inteligência artificial no local de trabalho ainda por quantificar - porque se há uma coisa de que precisamos, é de mais incerteza.

Ela apela para que a eleição se concentre em questões nacionais em vez de locais, dizendo: "O que estamos a votar em setembro é o nosso governo nacional… como vamos fazer crescer a economia da Ilha de Man e destacar-nos no cenário internacional." Com 82 candidatos a disputar a eleição para a House of Keys, não há falta de pessoas dispostas a enfrentar esta confusão. A habitação também é citada como uma 'prioridade enorme'.