Während sich die Isle of Man für ihre allgemeinen Wahlen rüstet, sind die Lebenshaltungskosten in aller Munde – bei Käufern, Ladenbesitzern und sogar bei den Wohltätigkeitsorganisationen, die die Scherben aufsammeln. Die Wirtschaft ist das Gesprächsthema der Stadt, oder besser gesagt, der Insel, denn Einwohner und Unternehmen gleichermaßen spüren den Druck.

In Ramsey berichten unabhängige Geschäfte, dass die Kundschaft zurückgeht und die Betriebskosten steigen, während die Insel-Tafel sagt, dass die Nachfrage sich in nur zwei Jahren verdoppelt hat. Die Handelskammer der Isle of Man, stets Überbringer froher Botschaften, warnt vor „sehr harten fünf Jahren“, die bevorstehen, und nennt eine schrumpfende Steuerbasis und den kürzlichen Abgang vieler gut bezahlter Arbeitsplätze. Die Kandidaten werden aufgefordert, ihre Finanzierungspläne zu erläutern, Unterstützung für Unternehmen zu zeigen und zu erklären, wie sie den Druck auf berufstätige Familien lindern wollen – im Grunde die übliche Hausaufgabe vor der Wahl.

Auch die Einwohner von Douglas spüren es. Sharon Cox sagt, das Leben sei „nicht erschwinglich.. besonders für ältere Menschen und schutzbedürftige Menschen“, und stellt fest, dass die Preise nicht nur „um ein paar Cent“ steigen, sondern jedes Mal, wenn sie einkauft, um „25 oder 30 Pence“. Die alleinerziehende Mutter Caitlin Gibson, die bei ihrer Mutter lebt, hat Mühe zu sparen, während sie sich um ihre Tochter kümmert: „Ich kann es mir nicht wirklich leisten, auszuziehen. Ich kann nichts sparen, also geht alles, was ich verdiene, was ohnehin sehr wenig ist, für mein Baby drauf.“ Andrew Cairns weist darauf hin, dass Treibstoff- und Energiekosten „massive Auswirkungen“ haben, wobei Benzin, Strom und Gas alle steigen – und man muss nur mit einem Monat Abstand ein Geschäft besuchen, um den Unterschied zu sehen. Er denkt vor der Wahl darüber nach und merkt an, dass „wir viel tun können, um unsere Kosten zu senken.“

Unternehmen beschreiben die letzten Jahre als einige der härtesten, denen sie gegenüberstanden. Tania Dolores, von Tania Dolores Schuhe und Accessoires, sagt: „Jeder Tag ist ein Kampf. Wir machen nicht mehr das, was wir früher gemacht haben.“ Ihre Einnahmen sind „genau derselbe Betrag wie vor zehn Jahren“, aber die Rechnungen sind „viel höher“. Amy Salter vom Café Brunch sagt, dass Liefer- und Energiekosten die Arbeitsweise des Familienunternehmens verändert haben – als es vor drei Jahren eröffnete, waren die Dinge „viel einfacher als jetzt“. Linda Murphy von Oma Sustainable Living stellt fest, dass die Kundenfrequenz stark zurückging, nachdem die Regierungsdienste Anfang des Jahres aus dem Postamt entfernt wurden. Sie wünscht sich „jemanden, der versteht und sich um kleine Unternehmen kümmert, jemanden, der den Wert der Gemeinschaft, der Hauptstraße und dessen, was sie bringt, versteht.“

Der Vorsitzende der Isle-of-Man-Tafel, David Gawne, sagt, die Wohltätigkeitsorganisation sei „so etwas wie ein Barometer“ für wirtschaftlichen Druck geworden. „Vor zwei Jahren gaben wir 200 Pakete pro Monat aus. Jetzt geben wir 400 Pakete pro Monat aus und wir stoßen jetzt an diese Grenze“, verrät er. Unglaubliche 80 % der Unterstützten arbeiten Vollzeit, verdienen aber „nicht genug, um sich selbst oder ihre Familie zu versorgen“. Viele sind „nur einen Zahltag davon entfernt, auf die Tafel angewiesen zu sein … das ist die Realität für viele Menschen.“ Er fordert, dass die nächste Regierung die Wirtschaft priorisiert – denn offensichtlich ist sie das jetzt nicht.

Die Handelskammer der Isle of Man schließt sich dieser Meinung an und warnt vor „sehr harten fünf Jahren“. Nach Jahrzehnten des Wachstums zeigen Regierungsstatistiken, dass die Wirtschaft in den zwei Jahren bis März 2024 um 7,4 % geschrumpft ist. Im letzten Jahr gingen tausend Arbeitsplätze im Exportsektor verloren, zu dem Finanz-, Versicherungs- und Fertigungsindustrie gehören. Der Vertreter der Handelskammer bezeichnet die Zahlen als „unglaublich besorgniserregend“, wobei die wahren Auswirkungen künstlicher Intelligenz am Arbeitsplatz noch nicht quantifiziert sind – denn wenn es eines gibt, das wir brauchen, dann mehr Unsicherheit.

Sie fordert, dass der Wahlkampf sich auf nationale statt lokale Themen konzentriert, und sagt: „Wofür wir im September stimmen, ist unsere nationale Regierung … wie wir die Wirtschaft der Isle of Man wachsen lassen und uns auf internationaler Bühne abheben.“ Mit 82 Kandidaten, die bei der Wahl zum House of Keys antreten, gibt es keinen Mangel an Leuten, die bereit sind, dieses Chaos anzugehen. Auch Wohnen wird als „riesige Priorität“ genannt.