Alors que l'île de Man se prépare pour ses élections générales, le coût de la vie est dans toutes les têtes - des acheteurs, des commerçants, et même des associations qui ramassent les morceaux. L'économie est le sujet de conversation de la ville, ou plutôt, de l'île, avec les résidents et les entreprises qui ressentent la pression.

À Ramsey, les magasins indépendants rapportent que la clientèle est en baisse et que les coûts d'exploitation augmentent, tandis que la banque alimentaire de l'île dit que la demande a doublé en seulement deux ans. La Chambre de commerce de l'île de Man, toujours porteuse de bonnes nouvelles, prévient d'« cinq années très difficiles » à venir, citant une base fiscale en rétrécissement et le départ récent de nombreux emplois bien rémunérés. Les candidats sont invités à expliquer leurs plans de financement, leur soutien aux entreprises, et comment ils allégeront la pression sur les familles qui travaillent - en gros, les devoirs habituels avant une élection.

Les résidents de Douglas ressentent aussi la pression. Sharon Cox dit que la vie n'est « pas abordable.. surtout pour les personnes âgées et les personnes vulnérables », notant que les prix augmentent « pas seulement de quelques centimes », mais de « 25 ou 30 pence » à chaque fois qu'elle fait ses courses. Caitlin Gibson, mère d'un enfant, vit chez sa mère et a du mal à épargner tout en s'occupant de sa fille : « Je ne peux pas vraiment me permettre de déménager. Je ne peux pas épargner quoi que ce soit, donc tout ce que je gagne, qui est très peu en premier lieu, part pour mon bébé. » Andrew Cairns souligne que les coûts du carburant et de l'énergie ont « un impact énorme », avec l'essence, l'électricité et le gaz qui grimpent - et il suffit de visiter un magasin à un mois d'intervalle pour voir la différence. Il y pense avant l'élection, notant qu'« il y a beaucoup que nous pouvons faire pour réduire nos coûts ».

Les entreprises décrivent les dernières années comme parmi les plus difficiles qu'elles aient connues. Tania Dolores, de Tania Dolores Shoes and Accessories, dit : « Chaque jour est une lutte. Nous ne faisons plus ce que nous faisions. » Ses recettes sont « exactement le même montant qu'il y a dix ans », mais les factures sont « beaucoup plus élevées ». Amy Salter, du café Brunch, dit que les coûts d'approvisionnement et d'énergie ont changé la façon dont l'entreprise familiale fonctionne - quand elle a ouvert il y a trois ans, c'était « beaucoup plus facile que maintenant ». Linda Murphy, de Oma Sustainable Living, note que la fréquentation a chuté fortement après que les services gouvernementaux ont été retirés du bureau de poste plus tôt cette année. Elle veut « quelqu'un qui comprend et qui veille sur les petites entreprises, quelqu'un qui comprend la valeur de la communauté, de la rue principale et ce qu'elle apporte ».

Le président de la banque alimentaire de l'île de Man, David Gawne, dit que l'association est devenue « une sorte de baromètre » des pressions économiques. « Il y a deux ans, nous donnions 200 colis par mois. Maintenant, nous donnons 400 colis par mois et nous repoussons cette limite », révèle-t-il. Un stupéfiant 80 % de ceux qui sont soutenus travaillent à temps plein mais « ne gagnent pas assez pour subvenir à leurs besoins ou à ceux de leur famille ». Beaucoup sont « à un jour de paie de dépendre de la banque alimentaire… c'est une réalité pour beaucoup de gens ». Il appelle la prochaine administration à prioriser l'économie - car visiblement, ce n'est pas une priorité actuellement.

La Chambre de commerce de l'île de Man fait écho à ce sentiment, prévenant de « cinq années très difficiles » à venir. Après des décennies de croissance, les statistiques gouvernementales montrent que l'économie a décliné de 7,4 % au cours des deux années précédant mars 2024. L'année dernière, mille emplois ont été perdus dans le secteur de l'exportation, qui comprend la finance, l'assurance et la fabrication. Le représentant de la Chambre décrit ces chiffres comme « incroyablement préoccupants », avec l'impact réel de l'intelligence artificielle sur le lieu de travail encore à quantifier - car s'il y a une chose dont nous avons besoin, c'est de plus d'incertitude.

Elle appelle à ce que l'élection se concentre sur les questions nationales plutôt que locales, disant : « Ce pour quoi nous votons en septembre, c'est notre gouvernement national… comment nous allons faire croître l'économie de l'île de Man et nous démarquer sur la scène internationale. » Avec 82 candidats en lice pour l'élection de la Chambre des Clés, il ne manque pas de gens prêts à s'attaquer à ce gâchis. Le logement est également cité comme une « priorité énorme ».