Terwijl het eiland Man zich opmaakt voor de algemene verkiezingen, staat de kosten van leven op ieders lippen - van shoppers en winkeliers tot de liefdadigheidsinstellingen die de scherven opruimen. De economie is het gespreksonderwerp van de dag, of beter gezegd, van het eiland, en zowel inwoners als bedrijven voelen de buikpijn.

In Ramsey melden onafhankelijke winkels dat de omzet daalt en de operationele kosten stijgen, terwijl de voedselbank van het eiland zegt dat de vraag in slechts twee jaar tijd is verdubbeld. De Kamer van Koophandel van het eiland Man, altijd de brenger van vrolijk nieuws, waarschuwt voor "een zeer zware vijf jaar" die voor ons liggen, wijzend op een krimpende belastingbasis en het recente vertrek van veel hoogbetaalde banen. Kandidaten worden opgeroepen om hun financieringsplannen toe te lichten, steun voor bedrijven te tonen en uit te leggen hoe ze de druk op werkende gezinnen zullen verlichten - kortom, het gebruikelijke huiswerk voor de verkiezingen.

Inwoners van Douglas voelen het ook. Sharon Cox zegt dat het leven "niet betaalbaar is, vooral voor ouderen en kwetsbare mensen", en merkt op dat prijzen niet "met een paar cent" stijgen, maar met "25 of 30 pence" elke keer dat ze boodschappen doet. Caitlin Gibson, moeder van één kind en wonend bij haar moeder, heeft moeite om te sparen terwijl ze voor haar dochter zorgt: "Ik kan het me niet veroorloven om op mezelf te wonen. Ik kan niets sparen, dus alles wat ik verdien, wat in de eerste plaats al heel weinig is, gaat naar mijn baby." Andrew Cairns wijst op brandstof- en energiekosten die "een enorme impact" hebben, met benzine, elektriciteit en gas die allemaal stijgen - en je hoeft maar een maand later een winkel te bezoeken om het verschil te zien. Hij denkt erover na in aanloop naar de verkiezingen en merkt op dat er "veel is dat we kunnen doen om onze kosten te verlagen."

Bedrijven omschrijven de afgelopen jaren als een van de zwaarste die ze hebben meegemaakt. Tania Dolores, van Tania Dolores Schoenen en Accessoires, zegt: "Elke dag is een strijd. We verdienen niet wat we vroeger verdienden." Haar omzet is "exact hetzelfde bedrag als tien jaar geleden", maar de rekeningen zijn "veel hoger". Amy Salter, van het Brunch-café, zegt dat leverings- en energiekosten hebben veranderd hoe het familiebedrijf opereert - toen het drie jaar geleden opende, was het "een stuk makkelijker dan nu". Linda Murphy, van Oma Duurzaam Leven, merkt op dat het aantal bezoekers sterk daalde nadat overheidsdiensten eerder dit jaar uit het postkantoor werden verwijderd. Ze wil "iemand die verstand heeft van en opkomt voor kleine bedrijven, iemand die de waarde van de gemeenschap, de winkelstraat en de voordelen ervan begrijpt."

David Gawne, voorzitter van de voedselbank van het eiland Man, zegt dat de liefdadigheidsinstelling "een soort barometer" is geworden voor economische druk. "Twee jaar geleden gaven we 200 pakketten per maand uit. Nu geven we 400 pakketten per maand uit en we verleggen die grens nu", onthult hij. Maar liefst 80% van degenen die worden ondersteund, werken fulltime maar "verdienen nu niet genoeg om zichzelf of hun gezin te onderhouden." Velen zijn "slechts één betaaldag verwijderd van afhankelijkheid van de voedselbank... dat is een realiteit voor veel mensen." Hij roept de volgende regering op om prioriteit te geven aan de economie - want duidelijk is dat het nu geen prioriteit is.

De Kamer van Koophandel van het eiland Man herhaalt dit sentiment en waarschuwt voor "een zeer zware vijf jaar" die voor ons liggen. Na decennia van groei laten overheidsstatistieken zien dat de economie in de twee jaar tot maart 2024 met 7,4% is gekrompen. In het afgelopen jaar zijn er duizend banen verloren gegaan in de exportsector, waaronder financiële diensten, verzekeringen en productie. De vertegenwoordiger van de Kamer omschrijft de cijfers als "ongelooflijk zorgwekkend", waarbij de werkelijke impact van kunstmatige intelligentie op de werkplek nog moet worden gekwantificeerd - want als er één ding is dat we nodig hebben, is het meer onzekerheid.

Ze roept op om bij de verkiezingen de nadruk te leggen op nationale kwesties in plaats van lokale, en zegt: "Waar we in september voor stemmen is onze nationale regering... hoe we de economie van het eiland Man gaan laten groeien en ons internationaal onderscheiden." Met 82 kandidaten die meedoen aan de verkiezingen voor het House of Keys, is er geen tekort aan mensen die deze puinhoop willen aanpakken. Huisvesting wordt ook genoemd als een "enorme prioriteit".