Goda nyheter för alla som antog att "hög säkerhet" på en kemikalieetikett betydde något: en ny peer-reviewed studie från NYU Langone Health har funnit att Dinch, mjukgöraren som industrin lanserade som ett icke-toxiskt alternativ till ftalater, är kopplad till lägre födelsevikt och fosterskador. Kemikalien heter formellt 1,2-cyklohexandikarboxylsyra diisononylester, vilket nästan är lika långt som listan över saker den kan göra med ditt ofödda barn.

Dinch används flitigt i mjuk plastförpackning för livsmedel i USA och EU, och dyker även upp i leksaker, medicintekniska produkter, vissa textilier, golv och andra konsumentvaror. Den finns i köksbasvaror som plastfolie och plastkorkar till vin – för inget säger "premiumårgång" som en hormonstörare.

NYU:s analys av federala amerikanska hälsodata undersökte över 6 600 graviditeter från National Institutes of Health Environmental influences on Child Health Outcomes (Echo) Program. Upp till 70 % av kvinnorna hade Dinch i urinen, och högre nivåer ökade risken för att barnet klassades som "liten för gestationsåldern" – under 10:e percentilen för bebisar födda i samma graviditetsvecka. Varje tiofaldig ökning av Dinch-exponering resulterade i en 27 grams minskning av nyföddas födelsevikt. För kontext väger en genomsnittlig nyfödd cirka 3 400 gram (ungefär 7,5 pund). Spanska mödrar och de med lägre utbildningsnivå hade större sannolikhet att få barn påverkade av Dinch, enligt studien.

Detta är den första artikeln som kopplar Dinch till lägre födelsevikt och födelselängd. Fostertillväxtproblem kan öka risken för hjärtsjukdomar, inlärningssvårigheter, fetma och andra problem som kan eka in i tonåren och vuxenlivet, skrev författarna. Tidigare forskning på djur och mänskliga celler har funnit att Dinch-biprodukter kan störa hormonerna hos en gravid kvinna som styr fosterutvecklingen, och kan utlösa inflammation som påverkar hur näringsämnen och syre når barnet.

Kemikalens resa till din kökshylla är en mästarklass i regulatorisk whack-a-mole. Efter att amerikanska och EU-regulatorer började vidta åtgärder på 2000-talet mot giftiga ftalater som DEHP, ökade industrin sin användning av Dinch. Tyska kemijätten BASF är en av Dinchs största producenter, och den globala produktionsvolymen hoppade från 25 000 ton 2002 till 400 000 ton 2024. Det är en 16-faldig ökning, om du undrade hur snabbt "säkert" kan skalas upp.

Denna process kallas "beklaglig substitution" och är deprimerande vanlig. Många kemiföretag och varuproducenter ersatte de farligaste PFAS-"evighetskemikalierna", som PFOA, med GenX-föreningar – bara för att års forskning visade att de senare är mer toxiska. Det är som att byta ut en landmina mot en björnfälla och kalla det en uppgradering.

"Kemikalier bör testas ordentligt för sin säkerhet innan de blir en utbredd exponering för ovetande människor i allmänheten", sade Leonardo Trasande, en huvudförfattare till NYU-artikeln. Han tillade att resultaten "väcker ganska allvarliga farhågor om beklaglig substitution" och "understryker behovet av starkare tillsyn av kemikalier som används i livsmedelsförpackningar och andra hushållsprodukter genom att kräva att de testas innan de introduceras på marknaden, istället för efter att de kopplats till hälsoproblem." Trasande noterade att plastfördraget som förhandlas vid FN är en möjlighet att etablera bättre policyer.

Forskare vid det Schweiz-baserade Food Packaging Forum sade att de är oroade över Dinch och bristen på hälsoinformation kring det. Det finns bevis för att det migrerar från livsmedelsförpackningar till mat, och nivåerna i EU-befolkningen har ökat under de senaste decennierna. Food Packaging Forum bedriver för närvarande hälsforskning om Dinch.

Under tiden kan kvinnor skydda sig själva och sina barn genom att köpa plastfria produkter så mycket som möjligt, inklusive kläder och leksaker. Leta efter mat a