化学物質のラベルに「高安全性」と書いてあれば何か意味があると信じていた人にとって、これは朗報だ。NYUランゴーン・ヘルスによる新たな査読済み研究で、業界がフタル酸エステルの無毒代替品として売り出した可塑剤ディンチが、低出生体重や胎児発育合併症と関連していることが判明した。この化学物質の正式名称は1,2-シクロヘキサンジカルボン酸ジイソノニルエステルといい、その長さは、これがあなたの胎児に及ぼしている可能性のある事柄のリストに匹敵する。

ディンチは米国とEUで軟質プラスチック食品包装に広く使用されており、子供のおもちゃ、医療機器、一部の繊維製品、床材、その他の消費財にも登場する。ラップフィルムやプラスチック製ワインコルクといった台所の定番品にも含まれている——「プレミアム・ヴィンテージ」と言えば、ホルモンかく乱物質のことだと思われるに違いない。

NYUの分析は、米国国立衛生研究所の「環境が子どもの健康アウトカムに及ぼす影響（Echo）プログラム」による6,600件以上の妊娠に関する連邦保健データを調査した。最大70%の女性の尿からディンチが検出され、レベルが高いほど、子どもが「在胎週数に対して小さい」——同じ妊娠段階で生まれた赤ちゃんの10パーセンタイル未満——と分類されるリスクが増加した。ディンチ曝露が10倍になるごとに、新生児の出生体重は27グラム減少した。参考までに、平均的な新生児の体重は約3,400グラム（約7.5ポンド）だ。研究によると、ヒスパニック系の母親と教育水準の低い母親の子どもがディンチの影響を受けやすい傾向があった。

ディンチを低出生体重や出生身長の低さと関連付けた論文はこれが初めてだ。胎児の発育問題は、心疾患、学習障害、肥満、その他思春期や成人期まで響く可能性のある問題のリスクを高める可能性があると著者らは書いている。動物やヒト細胞に関する以前の研究では、ディンチの副生成物が胎児の発育を導く妊婦のホルモンに干渉し、炎症を引き起こして栄養や酸素が赤ちゃんに届く方法に影響を与える可能性があることが判明している。

この化学物質があなたの台所の棚に至るまでの道のりは、規制のモグラ叩きの名人芸だ。米国とEUの規制当局が2000年代にDEHPなどの有毒なフタル酸エステルに対して行動を開始した後、業界はディンチの使用を増やした。ドイツの化学大手BASFはディンチの主要生産者の一つであり、世界全体の生産量は2002年の25,000トンから2024年には400,000トンに急増した。16倍の増加だ——「安全」がいかに迅速に拡大できるか、気になっていた人のために言っておこう。

このプロセスは「遺憾な代替」と呼ばれ、憂鬱なほど一般的だ。多くの化学会社や製品メーカーは、PFOAなどの最も危険なPFAS「永遠の化学物質」をGenX化合物に置き換えた——しかし長年の研究で後者の方が毒性が高いことが判明した。地雷を熊罠に交換して、アップグレードと呼ぶようなものだ。

「化学物質は、一般大衆の無自覚な人々に広く曝露される前に、その安全性について適切に試験されるべきだ」と、NYU論文の主任著者であるレオナルド・トラサンデは述べた。彼はさらに、この発見は「遺憾な代替についてかなり深刻な懸念を提起する」ものであり、「健康懸念と関連付けられた後ではなく、市場に導入される前に試験を義務付けることで、食品包装やその他の家庭用品に使用される化学物質に対するより強力な監督の必要性を強調する」と付け加えた。トラサンデは、国連で交渉中のプラスチック条約がより良い政策を確立する機会であると指摘した。

スイスに拠点を置く食品包装フォーラムの研究者らは、ディンチとその周辺の健康情報の欠如を懸念していると述べた。食品包装から食品に移行する証拠があり、EU人口のレベルはここ数十年で増加している。食品包装フォーラムは現在、ディンチに関する健康研究を行っている。

当面、女性は可能な限りプラスチックフリーの製品（衣類やおもちゃを含む）を購入することで、自分と子どもを守ることができる。食品を探そう