Buenas noticias para cualquiera que asumiera que "alta seguridad" en la etiqueta de un químico significaba algo: un nuevo estudio revisado por pares de NYU Langone Health ha encontrado que el Dinch, el plastificante que la industria lanzó como una alternativa no tóxica a los ftalatos, está vinculado a un menor peso al nacer y a complicaciones en el desarrollo fetal. El químico se llama formalmente éster diisononílico del ácido 1,2-ciclohexanodicarboxílico, lo cual es casi tan largo como la lista de cosas que podría estarle haciendo a tu hijo nonato.

El Dinch se usa ampliamente en envases de alimentos de plástico blando en Estados Unidos y la Unión Europea, y también aparece en juguetes infantiles, dispositivos médicos, algunos textiles, revestimientos de suelos y otros bienes de consumo. Se encuentra en productos básicos de cocina como el film transparente y los corchos de vino de plástico, porque nada dice "añada premium" como un disruptor hormonal.

El análisis de NYU de datos federales de salud de EE. UU. examinó más de 6.600 embarazos del programa Influencias Ambientales en los Resultados de Salud Infantil (Echo) de los Institutos Nacionales de Salud. Hasta el 70% de las mujeres mostraron Dinch en su orina, y niveles más altos aumentaron el riesgo de que el niño fuera clasificado como "pequeño para la edad gestacional", por debajo del percentil 10 para bebés nacidos en la misma etapa del embarazo. Cada aumento de diez veces en la exposición al Dinch resultó en una reducción de 27 gramos en el peso al nacer del recién nacido. Para ponerlo en contexto, un recién nacido promedio pesa unos 3.400 gramos (aproximadamente 7,5 libras). Las madres hispanas y aquellas con niveles educativos más bajos tenían más probabilidades de tener hijos afectados por el Dinch, según el estudio.

Este es el primer artículo que vincula el Dinch con pesos y longitudes al nacer más bajos. Los problemas de crecimiento fetal pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, dificultades de aprendizaje, obesidad y otros problemas que pueden repercutir en la adolescencia y la edad adulta, escribieron los autores. Investigaciones previas en animales y células humanas encontraron que los subproductos del Dinch pueden interferir con las hormonas de una mujer embarazada que guían el desarrollo fetal, y pueden desencadenar inflamación que afecta cómo llegan los nutrientes y el oxígeno al bebé.

El viaje del químico hasta el estante de tu cocina es una clase magistral de golpear topos regulatorio. Después de que los reguladores de EE. UU. y la UE comenzaran a tomar medidas en la década de 2000 sobre ftalatos tóxicos como el DEHP, la industria aumentó su uso de Dinch. El gigante químico alemán BASF se encuentra entre los principales productores de Dinch, y el volumen de producción global total saltó de 25.000 toneladas en 2002 a 400.000 toneladas en 2024. Eso es un aumento de 16 veces, por si te preguntabas qué tan rápido puede escalar lo "seguro".

Este proceso se llama "sustitución lamentable", y es deprimentemente común. Muchas empresas químicas y productoras de bienes reemplazaron los PFAS "químicos eternos" más peligrosos, como el PFOA, con compuestos GenX, solo para que años de investigación encontraran que estos últimos son más tóxicos. Es como cambiar una mina terrestre por una trampa para osos y llamarlo una mejora.

"Los químicos deberían ser probados adecuadamente para su seguridad antes de convertirse en una exposición generalizada para personas desprevenidas del público en general", dijo Leonardo Trasande, autor principal del artículo de NYU. Añadió que los hallazgos "plantean preocupaciones bastante serias sobre la sustitución lamentable" y "subrayan la necesidad de una supervisión más estricta de los químicos utilizados en envases de alimentos y otros productos domésticos, exigiendo que se prueben antes de introducirlos en el mercado, en lugar de después de que se les vincule con problemas de salud". Trasande señaló que el tratado sobre plásticos en negociación en las Naciones Unidas es una oportunidad para establecer mejores políticas.

Investigadores del Food Packaging Forum, con sede en Suiza, dijeron que están preocupados por el Dinch y la falta de información sanitaria al respecto. Hay evidencia de que migra desde los envases de alimentos hacia los alimentos, y los niveles en la población de la UE han ido aumentando a lo largo de las últimas décadas. El Food Packaging Forum está llevando a cabo actualmente investigaciones sanitarias sobre el Dinch.

Mientras tanto, las mujeres pueden protegerse a sí mismas y a sus hijos comprando productos libres de plástico tanto como sea posible, incluida la ropa y los juguetes. Busque alimentos a