화학물질 라벨에 붙은 '고안전성'이라는 문구가 뭔가 의미가 있다고 생각한 사람들에게 희소식: NYU 랭곤 헬스의 새로운 동료 심사 연구에 따르면, 업계가 프탈레이트의 무독성 대체물로 내놓은 가소제인 딘치(Dinch)가 낮은 출생 체중 및 태아 발달 합병증과 연관되어 있다. 이 화학물질의 공식 명칭은 1,2-사이클로헥산 디카르복실산 디이소노닐 에스테르로, 이는 태아에게 미칠 수 있는 영향 목록만큼이나 길다.

딘치는 미국과 유럽연합의 연질 플라스틱 식품 포장재에 널리 사용되며, 어린이 장난감, 의료 기기, 일부 섬유, 바닥재 및 기타 소비재에도 등장한다. 랩 필름이나 플라스틱 와인 코르크 같은 주방 필수품에서 발견된다 - '프리미엄 빈티지'를 말하는 데 호르몬 교란만큼 어울리는 것은 없으니까.

NYU의 미국 연방 보건 데이터 분석은 국립보건원(NIH)의 환경이 아동 건강 결과에 미치는 영향(Echo) 프로그램에서 6,600건 이상의 임신을 조사했다. 최대 70%의 여성의 소변에서 딘치가 검출되었으며, 수치가 높을수록 아이가 '재태 연령에 비해 작은' 것으로 분류될 위험이 증가했다 - 같은 임신 단계에서 태어난 아기의 10번째 백분위수 미만. 딘치 노출이 10배 증가할 때마다 신생아 출생 체중이 27그램 감소했다. 참고로 평균 신생아의 체중은 약 3,400그램(약 7.5파운드)이다. 연구에 따르면 히스패닉계 산모와 교육 수준이 낮은 산모의 아이들이 딘치의 영향을 받을 가능성이 더 높았다.

이 논문은 딘치를 낮은 출생 체중 및 출생 신장과 연결한 첫 번째 논문이다. 태아 성장 문제는 심장 질환, 학습 장애, 비만 및 청소년기와 성인기까지 영향을 미칠 수 있는 기타 문제의 위험을 높일 수 있다고 저자들은 썼다. 동물과 인간 세포에 대한 이전 연구에서는 딘치 부산물이 태아 발달을 안내하는 임산부의 호르몬을 방해할 수 있으며, 영양분과 산소가 아기에게 도달하는 방식에 영향을 미치는 염증을 유발할 수 있다는 사실이 밝혀졌다.

이 화학물질이 주방 선반에 도달하기까지의 여정은 규제 두더지 잡기의 명수다. 미국과 EU 규제 당국이 2000년대에 DEHP와 같은 독성 프탈레이트에 대해 조치를 취하기 시작한 후, 업계는 딘치 사용을 늘렸다. 독일 화학 대기업 BASF는 딘치의 주요 생산업체 중 하나이며, 전체 글로벌 생산량은 2002년 25,000톤에서 2024년 400,000톤으로 급증했다. '안전'이 얼마나 빨리 확장될 수 있는지 궁금했다면, 이는 16배 증가한 것이다.

이 과정은 '유감스러운 대체'라고 불리며, 우울할 정도로 흔하다. 많은 화학 회사와 제품 생산업체들은 PFOA와 같은 가장 위험한 PFAS '영원한 화학물질'을 GenX 화합물로 대체했다 - 수년간의 연구 끝에 후자가 더 독성이 있다는 사실이 밝혀졌을 뿐이다. 이는 지뢰를 곰덫으로 바꾸고 업그레이드라고 부르는 것과 같다.

NYU 논문의 주 저자인 레오나르도 트라산데는 "화학물질은 일반 대중의 무지한 사람들에게 광범위하게 노출되기 전에 안전성을 제대로 테스트해야 한다"고 말했다. 그는 이 발견이 "유감스러운 대체에 대한 상당히 심각한 우려를 제기하며" "시장에 출시되기 전에 테스트를 요구함으로써 식품 포장 및 기타 가정용 제품에 사용되는 화학물질에 대한 더 강력한 감독의 필요성을 강조한다"고 덧붙였다. 트라산데는 유엔에서 협상 중인 플라스틱 조약이 더 나은 정책을 수립할 기회라고 언급했다.

스위스에 본부를 둔 식품 포장 포럼의 연구원들은 딘치와 그에 대한 건강 정보 부족에 대해 우려하고 있다고 말했다. 딘치가 식품 포장에서 식품으로 이동한다는 증거가 있으며, 최근 수십 년 동안 EU 인구의 수치가 증가하고 있다. 식품 포장 포럼은 현재 딘치에 대한 건강 연구를 수행하고 있다.

한편, 여성들은 의류와 장난감을 포함해 가능한 한 플라스틱 없는 제품을 구매함으로써 자신과 아이들을 보호할 수 있다. 식품을 찾아보라