Geweldig nieuws voor iedereen die aannam dat 'high safety' op een chemisch etiket iets betekende: een nieuwe peer-reviewed studie van NYU Langone Health heeft ontdekt dat Dinch, de weekmaker die de industrie op de markt bracht als een niet-toxisch alternatief voor ftalaten, in verband wordt gebracht met een lager geboortegewicht en complicaties bij de foetale ontwikkeling. De chemische stof heet formeel 1,2-cyclohexaandicarbonzuur di-isononylester, wat bijna net zo lang is als de lijst met dingen die het mogelijk met je ongeboren kind doet.

Dinch wordt veel gebruikt in zachte plastic voedselverpakkingen in de Verenigde Staten en de Europese Unie, en duikt ook op in kinderspeelgoed, medische apparaten, sommige textielsoorten, vloeren en andere consumentengoederen. Het zit in keukenbenodigdheden zoals vershoudfolie en plastic wijnkurken - want niets zegt 'premium vintage' als een hormoonverstoorder.

De NYU-analyse van federale Amerikaanse gezondheidsgegevens onderzocht meer dan 6.600 zwangerschappen uit het Environmental influences on Child Health Outcomes (Echo)-programma van de National Institutes of Health. Bij tot 70% van de vrouwen werd Dinch in hun urine aangetroffen, en hogere niveaus verhoogden het risico dat het kind werd geclassificeerd als 'small for gestational age' - onder het 10e percentiel voor baby's geboren in dezelfde zwangerschapsfase. Elke tienvoudige toename van Dinch-blootstelling resulteerde in een vermindering van 27 gram in het geboortegewicht van de pasgeborene. Ter context: een gemiddelde pasgeborene weegt ongeveer 3.400 gram (ongeveer 7,5 pond). Hispanische moeders en vrouwen met een lager opleidingsniveau hadden meer kans op kinderen die door Dinch werden getroffen, zo bleek uit de studie.

Dit is het eerste artikel dat Dinch in verband brengt met lagere geboortegewichten en geboortelengtes. Problemen met de foetale groei kunnen het risico verhogen op hartziekten, leerproblemen, obesitas en andere problemen die kunnen doorwerken tot in de adolescentie en volwassenheid, schreven de auteurs. Eerder onderzoek bij dieren en menselijke cellen vond dat Dinch-bijproducten de hormonen bij een zwangere vrouw kunnen verstoren die de foetale ontwikkeling sturen, en ontstekingen kunnen veroorzaken die beïnvloeden hoe voedingsstoffen en zuurstof de baby bereiken.

De reis van de chemische stof naar je keukenplank is een masterclass in regelgevend whack-a-mole. Nadat Amerikaanse en EU-regelgevers in de jaren 2000 actie begonnen te ondernemen tegen giftige ftalaten zoals DEHP, verhoogde de industrie haar gebruik van Dinch. Het Duitse chemieconcern BASF is een van de grote producenten van Dinch, en het totale wereldwijde productievolume sprong van 25.000 ton in 2002 naar 400.000 ton in 2024. Dat is een 16-voudige toename, voor het geval je je afvroeg hoe snel 'veilig' kan opschalen.

Dit proces wordt 'betreurenswaardige substitutie' genoemd, en het is deprimerend gebruikelijk. Veel chemische bedrijven en goederenproducenten vervingen de gevaarlijkste PFAS 'forever chemicals', zoals PFOA, door GenX-verbindingen - om vervolgens na jaren van onderzoek te ontdekken dat de laatste giftiger zijn. Het is alsof je een landmijn vervangt door een berenval en het een upgrade noemt.

'Chemicaliën zouden goed op hun veiligheid moeten worden getest voordat ze een wijdverspreide blootstelling worden voor nietsvermoedende mensen in het algemene publiek', zei Leonardo Trasande, een hoofdauteur van het NYU-artikel. Hij voegde eraan toe dat de bevindingen 'behoorlijk ernstige zorgen over betreurenswaardige substitutie' oproepen en 'de noodzaak onderstrepen van sterker toezicht op chemicaliën die worden gebruikt in voedselverpakkingen en andere huishoudelijke producten, door te eisen dat ze worden getest voordat ze op de markt worden gebracht, in plaats van nadat ze in verband zijn gebracht met gezondheidsproblemen.' Trasande merkte op dat het plasticverdrag dat bij de Verenigde Naties wordt onderhandeld een kans is om betere beleidsmaatregelen vast te stellen.

Onderzoekers van het in Zwitserland gevestigde Food Packaging Forum zeiden dat ze zich zorgen maken over Dinch en het gebrek aan gezondheidsinformatie erover. Er is bewijs dat het uit voedselverpakkingen in voedsel migreert, en de niveaus in de EU-bevolking zijn de afgelopen decennia toegenomen. Het Food Packaging Forum voert momenteel gezondheidsonderzoek uit naar Dinch.

Ondertussen kunnen vrouwen zichzelf en hun kinderen beschermen door zoveel mogelijk plasticvrije producten te kopen, inclusief kleding en speelgoed. Zoek naar voedsel a