Ottime notizie per chiunque abbia creduto che "alta sicurezza" su un'etichetta chimica significasse qualcosa: un nuovo studio peer-reviewed del NYU Langone Health ha scoperto che il Dinch, il plastificante che l'industria ha lanciato come alternativa non tossica ai ftalati, è collegato a un peso alla nascita inferiore e a complicazioni nello sviluppo fetale. La sostanza chimica si chiama formalmente 1,2-cyclohexane dicarboxylic acid diisononyl ester, che è quasi lungo quanto la lista delle cose che potrebbe stare facendo al tuo bambino non ancora nato.

Il Dinch è ampiamente utilizzato negli imballaggi alimentari in plastica morbida negli Stati Uniti e nell'Unione Europea, e compare anche nei giocattoli per bambini, nei dispositivi medici, in alcuni tessuti, nei pavimenti e in altri beni di consumo. Si trova in prodotti di base come la pellicola trasparente e i tappi di sughero sintetico per il vino – perché niente dice "annata premium" come un interferente endocrino.

L'analisi del NYU sui dati sanitari federali statunitensi ha esaminato oltre 6.600 gravidanze del programma Environmental influences on Child Health Outcomes (Echo) dei National Institutes of Health. Fino al 70% delle donne mostrava Dinch nelle urine, e livelli più elevati aumentavano il rischio che il bambino fosse classificato come "piccolo per l'età gestazionale" – al di sotto del decimo percentile per i bambini nati allo stesso stadio della gravidanza. Ogni aumento di dieci volte dell'esposizione al Dinch comportava una riduzione di 27 grammi del peso alla nascita del neonato. Per contestualizzare, un neonato medio pesa circa 3.400 grammi (circa 7,5 libbre). Le madri ispaniche e quelle con livelli di istruzione inferiori avevano maggiori probabilità di avere figli colpiti dal Dinch, secondo lo studio.

Questo è il primo articolo che collega il Dinch a pesi e lunghezze alla nascita inferiori. I problemi di crescita fetale possono aumentare il rischio di malattie cardiache, difficoltà di apprendimento, obesità e altri problemi che possono ripercuotersi nell'adolescenza e nell'età adulta, hanno scritto gli autori. Ricerche precedenti su animali e cellule umane hanno scoperto che i sottoprodotti del Dinch possono interferire con gli ormoni di una donna incinta che guidano lo sviluppo fetale, e possono scatenare infiammazioni che influenzano il modo in cui i nutrienti e l'ossigeno raggiungono il bambino.

Il viaggio della sostanza chimica fino allo scaffale della tua cucina è un capolavoro di regolamentazione a colpi di martello. Dopo che i regolatori statunitensi e dell'UE hanno iniziato ad agire negli anni 2000 sui ftalati tossici come il DEHP, l'industria ha aumentato l'uso del Dinch. Il gigante chimico tedesco BASF è tra i principali produttori di Dinch, e il volume di produzione globale complessivo è balzato da 25.000 tonnellate nel 2002 a 400.000 tonnellate nel 2024. Un aumento di 16 volte, nel caso vi steste chiedendo quanto rapidamente possa scalare il "sicuro".

Questo processo si chiama "sostituzione deplorevole", ed è tristemente comune. Molte aziende chimiche e produttori di beni hanno sostituito le più pericolose "sostanze chimiche per sempre" PFAS, come il PFOA, con composti GenX – solo per scoprire dopo anni di ricerche che questi ultimi sono più tossici. È come scambiare una mina terrestre con una trappola per orsi e chiamarlo un miglioramento.

"Le sostanze chimiche dovrebbero essere adeguatamente testate per la loro sicurezza prima di diventare un'esposizione diffusa per persone ignare nel pubblico generale", ha detto Leonardo Trasande, autore principale dell'articolo del NYU. Ha aggiunto che i risultati "sollevano preoccupazioni piuttosto serie sulla sostituzione deplorevole" e "sottolineano la necessità di una supervisione più forte delle sostanze chimiche utilizzate negli imballaggi alimentari e in altri prodotti domestici, richiedendo che siano testate prima di essere immesse sul mercato, invece che dopo essere state collegate a problemi di salute". Trasande ha osservato che il trattato sulla plastica in negoziazione alle Nazioni Unite è un'opportunità per stabilire politiche migliori.

I ricercatori del Food Packaging Forum, con sede in Svizzera, hanno detto di essere preoccupati per il Dinch e per la mancanza di informazioni sanitarie che lo riguardano. Ci sono prove che migra dagli imballaggi alimentari nel cibo, e i livelli nella popolazione dell'UE sono aumentati nel corso degli ultimi decenni. Il Food Packaging Forum sta attualmente conducendo ricerche sanitarie sul Dinch.

Nel frattempo, le donne possono proteggere se stesse e i loro bambini acquistando prodotti senza plastica il più possibile, inclusi abbigliamento e giocattoli. Cerca cibo a