I en rörelse som kommer att överraska absolut ingen som är bekant med begreppet ironi, tillbringade Ryssland timmarna före de kommande fredssamtalen med att avfyra mer än 30 ballistiska missiler och över 170 drönare mot Ukrainas energiinfrastruktur. President Volodymyr Zelenskyj rapporterade att 12 ukrainska regioner utsattes för attacker under natten, med huvudstaden Kyiv hårdast drabbat. Nio personer skadades i landet, inklusive ett barn – för inget säger "låt oss förhandla" som en skadad förskola.

Attackerna kommer precis innan ukrainska och ryska delegationer ska delta i trilaterala samtal i Abu Dhabi nästa vecka. Zelenskyj skrev på Telegram att Moskva förberedde sig för samtalen genom att attackera Ukrainas "kritiska infrastruktur". Det är en strategi som välvilligt kan kallas "aggressiv förförhandling", och mindre välvilligt "vad Ryssland gör varje gång".

Temperaturen sjunker i Ukraina, och delar av landet har redan sett sin första vintersnö – vilket gör tidpunkten för attacker mot el-, vatten- och värmeförsörjning särskilt förtjusande. "Situationen i huvudstaden är svår, med störningar i el-, vatten- och värmeförsörjningen", sa Zelenskyj. "Bostadshus, Nordbron och en förskola har skadats." I Kyivregionen träffade attacker transformatorstationer som förbinder kärnkraftverken Rivne och Chmelnytskyj med Kyiv och centrala Ukraina – för varför inte lägga till kärnkraftsrelaterad ångest i mixen?

I lördags rapporterade Kievs borgmästare Vitalij Klytjko att stadens vattenförsörjningssystem åter fungerade normalt, och att omkring 60 % av stadens flerbostadshus var anslutna till värmesystemet. Energiminister Denys Sjmyhal sa att det var strömavbrott i fem regioner men specificerade inte hur många hem som drabbades. Zelenskyj tillade att transformatorstationer utöver Kyiv skadades i regionerna Vinnytsia, Zjytomyr, Rivne, Charkiv och Dnipro.

Den senaste beskjutningen följer på ett besök i Vita huset i torsdags av ryska och ukrainska delegationer, värdat av USA:s första dam Melania Trump. Hon uppmanade till en "mer varaktig" vapenvila i Ukraina efter en vapenvila förra veckan i den södra regionen Cherson. Under en sex dagar lång vapenvila kunde hundratals invånare i den ryskockuperade ukrainska staden Olesjky – som stod inför svält och ständig bombardemang – evakueras. Både Moskva och Kyiv tillskrev Trump förhandlingen av vapenvilan. "Oskyldiga människors liv måste överskrida krigets splittring. Jag hoppas Olesjky inspirerar till större fred", sa hon. En ädel tanke, som nu konkurrerar med ljudet av drönare.

Tidigare i veckan dödades ett antal människor när glidbomber träffade ett hjälpcenter nära Zaporizjzja, med dödstalet som steg till 55 när team sökte djupare i ruinerna. Inget säger "fredssamtal" som ett stigande dödstal vid ett humanitärt hjälpcenter.

Zelenskyj sa i sitt Telegram-inlägg på lördagen att Ukraina räknade med ökat bilateralt stöd från USA. "Vi räknar med enighet mellan båda partierna i frågor om säkerhet, stöd till Ukraina, fördömande av rysk aggression och ökat sanktionstryck på Putin", skrev han. "USA:s beslutsamhet och konsekvens i att stödja Ukraina är av stor betydelse för att närma sig fred." Samtidigt ville Zelenskyjs talesperson inte kommentera rapporterna om att Ukrainas president ska bjudas in till Storbritannien för ett statsbesök nästa år – förmodligen för att det finns något mer pressande, som att hålla ljuset på.

Ytterligare rapportering av Daniel Wittenberg.