Dans un geste qui ne surprendra absolument personne familier avec le concept d'ironie, la Russie a passé les heures précédant les prochains pourparlers de paix à lancer plus de 30 missiles balistiques et plus de 170 drones sur les infrastructures énergétiques de l'Ukraine. Le président Volodymyr Zelensky a rapporté que 12 régions ukrainiennes ont été attaquées pendant la nuit, la capitale Kyiv étant la plus durement touchée. Neuf personnes ont été blessées dans le pays, dont un enfant - parce que rien ne dit « négocions » comme un jardin d'enfants endommagé.

Les attaques surviennent juste avant que les délégations ukrainienne et russe ne participent à des pourparlers trilatéraux à Abu Dhabi la semaine prochaine. Zelensky, écrivant sur Telegram, a suggéré que Moscou se préparait aux pourparlers en lançant des attaques contre les « infrastructures critiques » de l'Ukraine. C'est une stratégie qu'on pourrait charitablement appeler « pré-négociation agressive », et moins charitablement « ce que la Russie fait à chaque fois ».

Les températures baissent en Ukraine, et certaines parties du pays ont déjà vu leur première neige hivernale - ce qui rend le timing des frappes sur l'électricité, l'eau et le chauffage particulièrement charmant. « La situation dans la capitale est difficile, avec des perturbations dans l'approvisionnement en électricité, en eau et en chauffage », a déclaré Zelensky. « Des immeubles résidentiels, le pont Nord et un jardin d'enfants ont été endommagés. » Dans la région de Kyiv, les frappes ont touché des sous-stations reliant les centrales nucléaires de Rivne et Khmelnytsky à Kyiv et au centre de l'Ukraine - parce que pourquoi ne pas ajouter de l'anxiété liée au nucléaire au mélange ?

Samedi, le maire de Kyiv, Vitali Klitschko, a rapporté que le système d'approvisionnement en eau de la ville fonctionnait à nouveau normalement, et qu'environ 60 % des immeubles d'habitation de la ville étaient connectés au système de chauffage. Le ministre de l'Énergie, Denys Shmyhal, a déclaré qu'il y avait des coupures d'électricité dans cinq régions mais n'a pas précisé combien de foyers étaient touchés. Zelensky a ajouté qu'au-delà de Kyiv, des sous-stations ont été endommagées dans les régions de Vinnytsia, Zhytomyr, Rivne, Kharkiv et Dnipro.

Le dernier barrage fait suite à une visite jeudi à la Maison-Blanche de délégations russes et ukrainiennes, accueillies par la première dame américaine Melania Trump. Elle a appelé à un cessez-le-feu « plus durable » en Ukraine après une trêve la semaine dernière dans la région méridionale de Kherson. Pendant un cessez-le-feu de six jours, des centaines d'habitants de la ville ukrainienne d'Oleshky, occupée par les Russes - confrontés à la famine et à des bombardements constants - ont pu être évacués. Moscou et Kyiv ont tous deux attribué à Trump la médiation de la trêve. « La vie des innocents doit transcender la division de la guerre. J'espère qu'Oleshky inspirera une plus grande paix », a-t-elle déclaré. Un sentiment noble, désormais en concurrence avec le bruit des drones.

Plus tôt cette semaine, plusieurs personnes ont été tuées lorsque des bombes planantes ont frappé un centre d'aide près de Zaporizhzhia, le bilan s'élevant à 55 morts alors que les équipes fouillaient plus profondément les ruines. Rien ne dit « pourparlers de paix » comme un bilan qui s'alourdit dans un centre d'aide humanitaire.

Zelensky, dans son message Telegram de samedi, a déclaré que l'Ukraine comptait sur un soutien bilatéral accru des États-Unis. « Nous comptons sur l'unité entre les deux partis sur les questions de sécurité, de soutien à l'Ukraine, de condamnation de l'agression russe et d'augmentation de la pression des sanctions sur Poutine », a-t-il écrit. « La détermination et la constance des États-Unis dans leur soutien à l'Ukraine sont d'une grande importance pour rapprocher la paix. » Pendant ce temps, le porte-parole de Zelensky ne s'est pas prononcé sur les informations selon lesquelles le président ukrainien serait invité au Royaume-Uni pour une visite d'État l'année prochaine - probablement parce qu'il y a des questions légèrement plus pressantes, comme garder les lumières allumées.

Reportage complémentaire de Daniel Wittenberg.