Humlor, de där små surrande överpresterarna, har nu lagt till "spontan problemlösning" på sitt CV, enligt en ny artikel i Science. Forskare vid Finlands universitet fann att bin kan lista ut objektmanipuleringsuppgifter utan någon tidigare träning - en kognitiv bedrift som tidigare ansågs kräva en större hjärna, som den människor använder för att klaga på trafiken.

Studien, ledd av Olli Loukola, följer upp forskning från 2024 som visade att bin samarbetar med pussel, ett beteende som en gång troddes vara exklusivt för storhjärnade däggdjur som oss och schimpanser. Det tidigare arbetet tränade par av bin att trycka på en Legobit eller öppna en dörr för en belöning. Nu ville Loukola se om bin kunde lösa problem på egen hand, utan stödhjul.

I det första experimentet satt en konstgjord blomma ovanför en grop, för högt för ett bi att nå genom att sväva. Lösningen? Rulla en liten boll i gropen och stå på den - en insektsversion av det klassiska "låda-och-banan"-pusslet. Bina delades in i tre grupper: en som lärde sig att blomman var belönande och att bollen var flyttbar (men inte hur man använder den), en som bara lärde sig om blomman, och en som inte lärde sig något alls. Den första gruppen löste pusslet i mycket högre grad än de andra två, och de interagerade också med bollen mer effektivt och gjorde fler försök. De var tydligt motiverade.

Men teamet var inte nöjt. De ville utesluta möjligheten att bin bara gillar att rulla bollar för skojs skull. Så de upprepade experimentet med en barriär som blockerade sikten av blomman. Bina var tvungna att rulla bollen genom en öppning för att nå blomman. Den här gången lyckades 16 av 22 bin - inte illa för varelser med hjärnor i storleken av ett sesamfrö. För att ytterligare minska visuell feedback lade teamet till tre öppningar i barriären, och den här gången fanns det ingen signifikant skillnad mellan tränade och otränade bin. Mysteriet fördjupas.

Slutligen designade forskarna ett experiment för att isolera målinriktat beteende från oavsiktlig framgång. I en rektangulär arena med två dolda fack var bina tvungna att flytta en boll till rätt fack för att nå en blomma. Av 30 bin lyckades 23, och 16 av dessa gjorde det utan att först prova fel fack. Det är imponerande rumslig resonemang.

Författarna erkänner att de inte kunde spåra binas blick eller hållning för att peka ut det exakta "Aha!"-ögonblicket, men de hävdar att deras design ger de tydligaste bevisen hittills att humlor kan generera nya, målinriktade lösningar. Framtida studier kommer att gräva djupare i de kognitiva processerna bakom insektsinsikt - för uppenbarligen är bin på väg att ta över arbetsmarknaden också.