Шмели, эти крошечные жужжащие переростки, теперь добавили «спонтанное решение проблем» в свое резюме, согласно новой статье в Science. Исследователи из Университета Финляндии обнаружили, что пчелы могут разобраться в задачах с манипулированием объектами без какого-либо предварительного обучения — когнитивный подвиг, который ранее считался требующим более крупного мозга, например, такого, который люди используют, чтобы жаловаться на пробки.

Исследование под руководством Олли Лоуколы продолжает работу 2024 года, которая показала, что пчелы сотрудничают в решении головоломок — поведение, которое когда-то считалось исключительным для крупномозговых млекопитающих, таких как мы и шимпанзе. В той более ранней работе пары пчел обучали толкать блок Lego или открывать дверь ради вознаграждения. Теперь Лоукола хотел выяснить, могут ли пчелы решать проблемы самостоятельно, без тренировочных колесиков.

В первом эксперименте искусственный цветок находился над ямой, слишком высоко, чтобы пчела могла достать его, зависая в воздухе. Решение? Закатить маленький шарик в яму и встать на него — насекомый вариант классической головоломки «коробка и банан». Пчелы были разделены на три группы: одна узнала, что цветок вознаграждается и что шарик можно двигать (но не как его использовать), другая узнала только о цветке, а третья не узнала ничего. Первая группа решала головоломку гораздо чаще, чем две другие, а также взаимодействовала с шариком более эффективно и совершала больше попыток. Очевидно, они были мотивированы.

Но команда не была удовлетворена. Они хотели исключить возможность того, что пчелам просто нравится катать шарики ради забавы. Поэтому они повторили эксперимент с барьером, закрывающим вид на цветок. Пчелам пришлось закатывать шарик через отверстие, чтобы добраться до цветка. На этот раз 16 из 22 пчел добились успеха — неплохо для существ с мозгом размером с кунжутное семя. Чтобы еще больше уменьшить визуальную обратную связь, команда добавила три отверстия в барьере, и на этот раз не было существенной разницы между обученными и необученными пчелами. Тайна сгущается.

Наконец, исследователи разработали эксперимент, чтобы изолировать целенаправленное поведение от случайного успеха. В прямоугольной арене с двумя скрытыми отсеками пчелы должны были переместить шарик в правильный отсек, чтобы добраться до цветка. Из 30 пчел 23 добились успеха, и 16 из них сделали это, не попробовав сначала неправильный отсек. Это впечатляющее пространственное мышление.

Авторы признают, что не могли отслеживать взгляд или позу пчел, чтобы точно определить момент «Эврики!», но они утверждают, что их дизайн предоставляет самые ясные на сегодняшний день доказательства того, что шмели могут генерировать новые целенаправленные решения. Будущие исследования будут глубже изучать когнитивные процессы, стоящие за инсайтом насекомых — потому что, по-видимому, пчелы собираются захватить и рынок труда.