I ett drag som inte kommer att förvåna någon som någonsin försökt få ett statligt projekt finansierat, föreslår Handelsdepartementet att stoppa arbetet med sitt Trafikkoordineringssystem för rymden (TraCSS) medan det funderar ut ett nytt sätt att betala för det, möjligen genom att ta ut användaravgifter.

Departementets budgetmotivering för räkenskapsåret 2027, släppt den 21 april, avslöjar planen. Detta följer en övergripande budgetram från den 3 april som allokerade 11 miljoner dollar till Office of Space Commerce, en siffra misstänkt nära de 10 miljoner dollar som begärdes 2026, vilket också sökte avbryta TraCSS. För sammanhangets skull var kontorets budget en mycket mer robust 65 miljoner dollar 2024, när det faktiskt försökte bygga systemet.

Det nya dokumentet anger att kontoret kommer att "behållare-beta-versionen av TraCSS för historisk referens" – ett underbart byråkratiskt sätt att säga "lägga det i en låda på en hylla" – samtidigt som det utforskar "alternativ för användaravgiftsprogram". Denna förändring blev möjlig efter en exekutiv order i december som raderade bestämmelser från Space Policy Directive 3 från 2018 som krävde att rymdsäkerhetsinformation skulle tillhandahållas gratis.

På en konferens i mars erbjöd Taylor Jordan, direktör för Office of Space Commerce, det klassiska icke-svaret och konstaterade: "Det finns många olika alternativ på bordet," såsom in-kind-databidrag, och att de "inte är dödsbestämda" på användaravgifter men vill ha "flexibiliteten att ha dessa samtal".

Som en del av denna lysande finansiella omstrukturering skulle budgetförslaget också skära ner 16 tjänster från Office of Space Commerce, förmodligen för att man behöver färre personer för att inte bygga ett system. Kontorets andra uppgifter, som att licensiera kommersiella fjärranalyssatelliter och utveckla ett "uppdragsauktoriserings"-ramverk, kommer rapporteras vara opåverkade.

Släppandet av detta motiveringsdokument kommer precis i tid för handelsministern Howard Lutnick att förklara denna mästerplan för senatens beviljandeutskott den 22 april och representanthusets beviljandeutskott den 23 april. Lycka till, Howard.