En australisk miljardärs plan att bygga en 630 miljoner dollar värd avfall-till-energi-förbränningsanläggning i Fiji har fördömts av bybor och landets FN-ambassadör som "avfallskolonialism" som riskerar att förstöra ett "strandparadis". Traditionell markägare Inoke Tora åkte buss till huvudstaden Suva på tisdagen med en petition mot projektet, som beräknas förbruka 900 000 ton icke-återvinningsbart skräp varje år.

Modeentreprenören bakom det i Paris födda märket Kookai, Rob Cromb, och den australiske miljardären Ian Malouf, som gjorde sin förmögenhet på avfallshantering, vill bygga en hamn och en avfallsförbränningsanläggning inom 15 km från Fijis turistportal Nadi. Duon har berättat för Fijis regering att projektet skulle kunna täcka 40% av det lilla landets elbehov och minska dess beroende av diesel. En miljökonsekvensbeskrivning som lämnats in av deras företag TNG visar dock att det också skulle öka Fijis nationella utsläpp med 25%.

Boende säger att utsläppen kommer att förstöra Fijis ekoturismrykte och utgöra en säkerhetsrisk med hotell och skolor i närheten. Fijis ambassadör vid FN, Filipo Tarakinikini, skrev på sociala medier att Vudakusten norr om Nadi "får inte bli Stilla havets askfat" och varnade för att askrester och dioxiner skulle förorena näringskedjan. Han liknade planen att skicka upp till 700 000 ton icke-återvinningsbart skräp till Fiji varje år vid "avfallskolonialism".

"Dial-a-Dump"-grundaren Malouf ägnade sju år åt att försöka få en liknande avfall-till-energi-förbränningsanläggning godkänd i Sydney innan den avvisades som en risk för människors hälsa 2018. Stephen Bali, dåvarande borgmästare i Blacktown i Sydney som ledde motståndet mot det projektet, uppmanade Fiji att söka oberoende vetenskapliga data och noterade ironin i att "samla ihop skräp från Australien, köra det i en diesellastbil till hamn, lägga det på ett dieselfartyg till Fiji för att lossas".

Malouf svarade inte på förfrågningar om kommentar. Hans affärspartner Cromb, som köpte Kookai 2017, sa att han upprätthåller affärsförbindelser med Fiji, där han föddes, eftersom Kookai tillverkar kläder där. I ett uttalande sa Cromb att energi-från-avfall-system "är vida använda i jurisdiktioner med några av världens högsta miljöskydd" och att projektet skulle hantera avfall som genereras i Fiji, minska deponier och stödja landets energibehov, och hävdade att "Det är inte ett projekt avsett att importera avfall från utlandet".

Planen för en hamn och förbränningsanläggning som lämnats in till Fijis regering visade dock att den skulle ta emot lokalt avfall samt avfall som skeppas från Australien och över hela regionen. Motståndare har sagt till regeringen att det skulle vara ett brott mot en 1998-konvention som Australien undertecknat för att skeppa farligt avfall till ett stillahavsland.

Fijis turismminister Vilame Gavoka sa att turismen över hela Nadi kan äventyras och noterade att sådana anläggningar annorstädes är belägna bort från företag och tätbefolkade områden. Fijis ständiga sekreterare för miljö och klimatförändringar, Michael Sivendra, sa att projektet är under granskning. Boende Eremasi Matanatabu, en livsmedelsföretagschef, sa att oro över att bygga en avfallsverksamhet i bukten där de första fijianerna anlände är utbredd och förutspådde att "Det kommer att sticka ut som en stor öm tumme".