एक ऑस्ट्रेलियाई अरबपति की फिजी में 630 मिलियन डॉलर के कचरा-से-ऊर्जा भस्मक संयंत्र के निर्माण की योजना को ग्रामीणों और देश के संयुक्त राष्ट्र राजदूत द्वारा "कचरा उपनिवेशवाद" करार दिया गया है, जिससे एक "समुद्र तट स्वर्ग" बर्बाद होने का खतरा है। पारंपरिक भूमि मालिक इनोके टोरा ने मंगलवार को राजधानी सुवा के लिए एक बस पकड़ी, जिसमें इस परियोजना के विरोध में याचिका थी, जो प्रति वर्ष 900,000 टन गैर-पुनर्चक्रणीय कचरे का उपभोग करने का अनुमान है।
पेरिस में जन्मे कूकाई लेबल के पीछे के फैशन उद्यमी रॉब क्रॉम्ब और ऑस्ट्रेलियाई अरबपति इयान मलूफ, जिन्होंने कचरा निपटान से अपना भाग्य बनाया, फिजी के पर्यटन प्रवेश द्वार नाडी के 15 किमी (9 मील) के भीतर एक बंदरगाह और कचरा भस्मक बनाना चाहते हैं। इस जोड़ी ने फिजी सरकार को बताया है कि यह परियोजना छोटे देश की 40% बिजली की जरूरतों को पूरा कर सकती है, जिससे डीजल पर उसकी निर्भरता कम होगी। हालांकि, उनकी कंपनी टीएनजी द्वारा दायर एक पर्यावरणीय प्रभाव विवरण से पता चलता है कि इससे फिजी के राष्ट्रीय उत्सर्जन में 25% की वृद्धि भी होगी।
निवासियों का कहना है कि उत्सर्जन फिजी की पारिस्थितिक पर्यटन प्रतिष्ठा को खराब कर देगा और पास के होटलों और स्कूलों के साथ सुरक्षा जोखिम पैदा करेगा। फिजी के संयुक्त राष्ट्र राजदूत, फिलिपो ताराकिनिकिनी ने सोशल मीडिया पर लिखा कि नाडी के उत्तर में वुडा तट "प्रशांत क्षेत्र की राखदानी नहीं बनना चाहिए," यह चेतावनी देते हुए कि राख अवशेष और डाइऑक्सिन खाद्य श्रृंखला को दूषित कर देंगे। उन्होंने प्रति वर्ष 700,000 टन तक गैर-पुनर्चक्रणीय कचरा फिजी भेजने की योजना की तुलना "कचरा उपनिवेशवाद" से की।
"डायल-ए-डंप" के संस्थापक मलूफ ने सिडनी में एक समान कचरा-से-ऊर्जा भस्मक को मंजूरी दिलाने के लिए सात साल तक कोशिश की, इससे पहले कि 2018 में इसे मानव स्वास्थ्य के लिए जोखिम के रूप में खारिज कर दिया गया। स्टीफन बाली, जो उस समय सिडनी में ब्लैकटाउन के मेयर थे और उस परियोजना के विरोध का नेतृत्व किया, ने फिजी को स्वतंत्र वैज्ञानिक डेटा की तलाश करने का आग्रह किया, इस विडंबना पर ध्यान दिलाते हुए कि "ऑस्ट्रेलिया से कचरा इकट्ठा करना, इसे एक डीजल ट्रक में बंदरगाह तक ले जाना, इसे एक डीजल जहाज पर फिजी के लिए रखना और उतारना।"
मलूफ ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया। उनके व्यवसाय भागीदार क्रॉम्ब, जिन्होंने 2017 में कूकाई खरीदा था, ने कहा कि वह फिजी के साथ व्यापारिक संबंध बनाए रखते हैं, जहां वह पैदा हुए थे, क्योंकि कूकाई वहां कपड़े बनाती है। एक बयान में, क्रॉम्ब ने कहा कि कचरे से ऊर्जा प्रणालियाँ "उन क्षेत्रों में व्यापक रूप से उपयोग की जाती हैं जहाँ दुनिया के कुछ उच्चतम पर्यावरणीय संरक्षण हैं" और यह कि परियोजना फिजी में उत्पन्न कचरे का प्रबंधन करेगी, लैंडफिल को कम करेगी और देश की ऊर्जा जरूरतों का समर्थन करेगी, यह दावा करते हुए कि "यह विदेशों से कचरा आयात करने के इरादे से एक परियोजना नहीं है।"
हालांकि, फिजी सरकार के साथ दायर बंदरगाह और भस्मक की योजना से पता चला कि यह स्थानीय कचरे के साथ-साथ ऑस्ट्रेलिया और पूरे क्षेत्र से भेजे गए कचरे को भी प्राप्त करेगा। विरोधियों ने सरकार को बताया है कि यह 1998 के सम्मेलन का उल्लंघन होगा, जिस पर ऑस्ट्रेलिया ने एक प्रशांत द्वीप देश को खतरनाक कचरा भेजने के लिए हस्ताक्षर किए थे।
फिजी के पर्यटन मंत्री विलामे गवोका ने कहा कि नाडी में पर्यटन खतरे में पड़ सकता है, यह देखते हुए कि ऐसी सुविधाएं अन्य जगहों पर व्यवसायों और घनी आबादी वाले क्षेत्रों से दूर स्थित हैं। फिजी के पर्यावरण और जलवायु परिवर्तन के स्थायी सचिव, माइकल सिवेंद्रा ने कहा कि परियोजना की समीक्षा के तहत है। निवासी एरेमासी मतनाताबु, एक खाद्य कंपनी प्रबंधक, ने कहा कि उस खाड़ी में एक कचरा व्यवसाय बनाने को लेकर चिंता व्यापक है जहां पहले फिजीवासी आए थे, भविष्यवाणी करते हुए, "यह एक बड़े दर्दनाक अंगूठे की तरह बाहर निकलेगा।"