Um plano de um bilionário australiano para construir um incinerador de resíduos para energia de US$ 630 milhões em Fiji foi condenado por aldeões e pelo embaixador do país na ONU como "colonialismo de resíduos" que arrisca estragar um "paraíso de praia". O proprietário tradicional de terras Inoke Tora pegou um ônibus para a capital, Suva, na terça-feira com uma petição contra o projeto, que deve consumir 900.000 toneladas de lixo não reciclável por ano.
O empreendedor da moda por trás da marca Kookai nascida em Paris, Rob Cromb, e o bilionário australiano Ian Malouf, que fez fortuna na eliminação de resíduos, querem construir um porto e um incinerador de resíduos a menos de 15 km do portal turístico de Fiji, Nadi. A dupla disse ao governo de Fiji que o projeto poderia atender 40% das necessidades de eletricidade do pequeno país, reduzindo sua dependência do diesel. No entanto, uma declaração de impacto ambiental apresentada por sua empresa TNG mostra que também aumentaria as emissões nacionais de Fiji em 25%.
Os residentes dizem que as emissões vão estragar a reputação de ecoturismo de Fiji e representar um risco de segurança com hotéis e escolas nas proximidades. O embaixador de Fiji na ONU, Filipo Tarakinikini, escreveu nas redes sociais que a costa de Vuda ao norte de Nadi "não deve se tornar o cinzeiro do Pacífico", alertando que resíduos de cinzas e dioxinas contaminariam a cadeia alimentar. Ele comparou o plano de enviar até 700.000 toneladas de lixo não reciclável para Fiji por ano a "colonialismo de resíduos".
O fundador da "Dial-a-Dump", Malouf, passou sete anos tentando aprovar um incinerador de resíduos para energia semelhante em Sydney antes que fosse rejeitado como um risco à saúde humana em 2018. Stephen Bali, então prefeito de Blacktown em Sydney, que liderou a oposição a esse projeto, instou Fiji a buscar dados científicos independentes, observando a ironia de "reunir lixo da Austrália, transportá-lo em um caminhão a diesel para o porto, colocá-lo em um navio a diesel para Fiji para ser descarregado".
Malouf não respondeu aos pedidos de comentário. Seu sócio de negócios Cromb, que comprou a Kookai em 2017, disse que mantém vínculos comerciais com Fiji, onde nasceu, porque a Kookai fabrica roupas lá. Em uma declaração, Cromb disse que os sistemas de energia a partir de resíduos "são amplamente utilizados em jurisdições com algumas das mais altas proteções ambientais do mundo" e que o projeto gerenciaria resíduos gerados em Fiji, reduziria aterros e apoiaria as necessidades energéticas do país, afirmando "Não é um projeto destinado a importar resíduos do exterior".
No entanto, o plano para um porto e incinerador apresentado ao governo de Fiji mostrou que ele processaria resíduos locais, bem como resíduos enviados da Austrália e de toda a região. Os opositores disseram ao governo que seria uma violação de uma convenção de 1998 assinada pela Austrália para enviar resíduos perigosos para um país insular do Pacífico.
O ministro do turismo de Fiji, Vilame Gavoka, disse que o turismo em Nadi poderia ser prejudicado, observando que tais instalações em outros lugares estão localizadas longe de empresas e áreas densamente povoadas. O secretário permanente de meio ambiente e mudanças climáticas de Fiji, Michael Sivendra, disse que o projeto está sob revisão. O residente Eremasi Matanatabu, gerente de uma empresa de alimentos, disse que a preocupação com a construção de um negócio de resíduos na baía onde os primeiros fijianos chegaram é generalizada, prevendo: "Vai se destacar como um grande dedão dolorido".