Le projet d'un milliardaire australien de construire un incinérateur de déchets-énergie de 630 millions de dollars aux Fidji a été condamné par les villageois et l'ambassadeur du pays à l'ONU comme un 'colonialisme des déchets' risquant de gâcher un 'paradis plage'. Le propriétaire foncier traditionnel Inoke Tora a pris un bus pour la capitale, Suva, mardi avec une pétition s'opposant au projet, qui devrait consommer 900 000 tonnes de déchets non recyclables chaque année.

L'entrepreneur de mode derrière la marque née à Paris Kookai, Rob Cromb, et le milliardaire australien Ian Malouf, qui a fait fortune dans l'élimination des déchets, veulent construire un port et un incinérateur de déchets à moins de 15 km de la porte d'entrée touristique des Fidji, Nadi. Le duo a déclaré au gouvernement fidjien que le projet pourrait répondre à 40 % des besoins en électricité du petit pays, réduisant sa dépendance au diesel. Cependant, une étude d'impact environnemental déposée par leur entreprise TNG montre qu'il augmenterait également les émissions nationales des Fidji de 25 %.

Les résidents affirment que les émissions gâcheront la réputation d'écotourisme des Fidji et présenteront un risque pour la sécurité avec des hôtels et des écoles à proximité. L'ambassadeur des Fidji à l'ONU, Filipo Tarakinikini, a écrit sur les réseaux sociaux que la côte de Vuda au nord de Nadi 'ne doit pas devenir le cendrier du Pacifique', avertissant que les résidus de cendres et les dioxines contamineraient la chaîne alimentaire. Il a comparé le plan d'envoyer jusqu'à 700 000 tonnes de déchets non recyclables aux Fidji chaque année à du 'colonialisme des déchets'.

Le fondateur de 'Dial-a-Dump', Malouf, a passé sept ans à essayer de faire approuver un incinérateur de déchets-énergie similaire à Sydney avant qu'il ne soit rejeté comme un risque pour la santé humaine en 2018. Stephen Bali, alors maire de Blacktown à Sydney qui a mené l'opposition à ce projet, a exhorté les Fidji à rechercher des données scientifiques indépendantes, notant l'ironie de 'rassembler les déchets d'Australie, les transporter dans un camion diesel jusqu'au port, les mettre sur un navire diesel jusqu'aux Fidji pour être déchargés'.

Malouf n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Son partenaire commercial Cromb, qui a acheté Kookai en 2017, a déclaré qu'il maintient des liens commerciaux avec les Fidji, où il est né, car Kookai y fabrique des vêtements. Dans un communiqué, Cromb a déclaré que les systèmes de valorisation énergétique des déchets 'sont largement utilisés dans des juridictions bénéficiant de certaines des protections environnementales les plus strictes au monde' et que le projet gérerait les déchets générés aux Fidji, réduirait les décharges et soutiendrait les besoins énergétiques du pays, affirmant que 'ce n'est pas un projet destiné à importer des déchets de l'étranger'.

Cependant, le plan pour un port et un incinérateur déposé auprès du gouvernement fidjien a montré qu'il traiterait des déchets locaux ainsi que des déchets expédiés d'Australie et de toute la région. Les opposants ont déclaré au gouvernement que cela constituerait une violation d'une convention de 1998 signée par l'Australie pour expédier des déchets dangereux vers un pays insulaire du Pacifique.

Le ministre du tourisme des Fidji, Vilame Gavoka, a déclaré que le tourisme à travers Nadi pourrait être compromis, notant que de telles installations ailleurs sont situées loin des entreprises et des zones densément peuplées. Le secrétaire permanent de l'environnement et du changement climatique des Fidji, Michael Sivendra, a déclaré que le projet était en cours d'examen. Le résident Eremasi Matanatabu, directeur d'une entreprise alimentaire, a déclaré que l'inquiétude concernant la construction d'une entreprise de déchets dans la baie où les premiers Fidjiens sont arrivés était répandue, prédisant que 'cela ressortira comme un gros pouce douloureux'.