In een zet die absoluut niemand zal verbazen die ooit heeft geprobeerd een overheidsproject gefinancierd te krijgen, stelt het Ministerie van Economische Zaken voor om het werk aan zijn Traffic Coordination System for Space (TraCSS) stil te leggen terwijl het een nieuwe manier bedenkt om het te betalen, mogelijk door gebruikerskosten in rekening te brengen.
Het budgetrechtvaardiging voor het fiscale jaar 2027 van het ministerie, vrijgegeven op 21 april, onthult het plan. Dit volgt op een hoog niveau budgetkader van 3 april dat $11 miljoen toewees aan het Bureau voor Ruimtehandel, een bedrag dat verdacht dicht bij de $10 miljoen ligt die in 2026 werd aangevraagd, wat ook probeerde TraCSS te annuleren. Ter context, het budget van het bureau was een veel robuustere $65 miljoen in 2024, toen het daadwerkelijk probeerde het ding te bouwen.
Het nieuwe document stelt dat het bureau "de bètaversie van TraCSS zal containeriseren voor historische referentie" - een wonderbaarlijk bureaucratische manier om te zeggen "het in een doos op een plank zetten" - terwijl het "gebruikerskostenprogramma opties" verkent. Deze verschuiving werd mogelijk na een uitvoerend bevel van december dat bepalingen uit de Ruimtebeleidsrichtlijn 3 van 2018 schrapte die vereisten dat ruimteveiligheidsinformatie gratis moest worden verstrekt.
Op een conferentie in maart bood Taylor Jordan, directeur van het Bureau voor Ruimtehandel, het klassieke niet-antwoord, waarbij hij verklaarde: "Er zijn veel verschillende opties op tafel," zoals in-kind gegevensbijdragen, en dat ze "niet vastbesloten" zijn op gebruikerskosten maar de "flexibiliteit willen hebben om die gesprekken te voeren."
Als onderdeel van deze briljante financiële herstructurering, zou het budgetvoorstel ook 16 posities schrappen van het Bureau voor Ruimtehandel, vermoedelijk omdat je minder mensen nodig hebt om geen systeem te bouwen. De andere taken van het bureau, zoals het licentiëren van commerciële remote sensing satellieten en het ontwikkelen van een "missie-autorisatie" kader, zullen naar verluidt onaangetast blijven.
De vrijgave van dit rechtvaardigingsdocument komt net op tijd voor minister van Economische Zaken Howard Lutnick om dit meesterplan uit te leggen aan de Senaat Begrotingscommissie op 22 april en het Huis van Afgevaardigden Begrotingscommissie op 23 april. Succes, Howard.