I en banbrytande studie där man frågade människor vad de tänker på har forskare bekräftat vad de flesta av oss redan misstänkte: dina tankar domineras av arbete, kaffe och en desperat längtan efter att krypa ner i sängen igen. Undersökningen, utförd av ekonomer från Claremont Graduate University och Wuhan University, fann att människor kan delas in i fyra distinkta grupper av tänkare: Oroliga, Hemmafixare, Kroppstänkare och Jobba-Hårt-Leka-Hårt-typer. Grupperna är inte rigida, och människor kan glida mellan dem, men resultaten ger en nyanserad inblick i det moderna sinnet.

Under två veckor bar 258 frivilliga i åldrarna 19 till 71 en app som pep åtta gånger om dagen slumpmässigt. Vid varje pip var de tvungna att anteckna sina tankar, aktuell aktivitet och lyckonivå. Efter att ha analyserat över 23 000 svar märkte ekonomerna att tankarna följde dygnsrytmen – arbete dominerade dagtid, underhållning tog över kvällarna. Ungefär hälften av alla tankar var avsiktliga; resten var påträngande eller oavsiktliga, som påminnelser eller dagdrömmar. Sensorisk information – att känna sig trött eller sömnig – stod för nästan en femtedel av tankarna, följt av arbete (17 %), mat (14 %), hobbyer (10 %) och relationer (10 %). När människor tänkte på vad de ville ha handlade nästan hälften om mat eller dryck, särskilt kaffe. Och 29 % av behovsrelaterade tankar kretsade kring avkoppling, särskilt tupplurar och sömn.

Sinnet var sällan tomt – bara en bråkdel av en procent av svaren påstod inga tankar. Men tankar om sex var påfallande sällsynta, vilket fick forskarna att misstänka viss återhållsamhet. ”Det kan finnas saker som människor inte vill dela med sig av. Ni vet: TMI”, sa Dr Joshua Tasoff, seniorförfattare. Kanske relaterat: en fjärdedel av pipen förblev obesvarade. Studien testade också ett påstående från den romerske kejsaren Marcus Aurelius att ”ditt livs lycka beror på dina tankars kvalitet”. Forskarna fann att vad människor tänkte på var mer förutsägande för deras lycka än något annat. ”Kanske Marcus Aurelius var något på spåren”, medgav de.

De fyra tänkargrupperna framträdde genom klustring av vanliga teman. Oroliga tänkte på världshändelser, politik och sociala frågor cirka 60 % mer än genomsnittet, med oro för krig, covid, säkerhet och hälsa. De tänkte också på musik nästan dubbelt så ofta, möjligen för att lugna sina oroliga sinnen. Hemmafixare ägnade cirka 50 % mer tankar åt hushållssysslor, hem, ekonomi och berättelser från filmer, böcker och TV. Kroppstänkare – den yngsta gruppen, medelålder 32, nästan två tredjedelar kvinnor – fokuserade på sinnen, känslor och mentala intryck, med den högsta andelen oönskade påträngande tankar (28 %). Ord som ”terapeut”, ”värk” och ”överväldigad” förekom ofta. Slutligen delade Jobba-Hårt-Leka-Hårt-gruppen sina sinnen mellan karriär och fritid, och tänkte på arbete 50 % mer än genomsnittet och hobbyer 25 % mer. De hade högst inkomst och lyckopoäng, och något fler män än kvinnor. Deras nyckelord inkluderade ”avkoppling”, ”presentation”, ”flyg”, ”nagel”, ”projekt” och ”gym”.

Författarna varnar för att generalisera till den globala befolkningen, eftersom de frivilliga alla kom från WEIRD-bakgrunder (Western, Educated, Industrialized, Rich, Democratic). Kategorierna är preliminära, och en längre studie med fler deltagare behövs. Men för nu kan du trösta dig med att veta att vad du än tänker på är du förmodligen inte ensam – om det inte är sex, i vilket fall du kanske är den enda.