Num estudo inovador que perguntou às pessoas no que pensam, os investigadores confirmaram o que a maioria de nós já suspeitava: os seus pensamentos são dominados pelo trabalho, café e um desejo desesperado de voltar para a cama. A investigação, conduzida por economistas da Claremont Graduate University e da Universidade de Wuhan, descobriu que as pessoas podem ser classificadas em quatro grupos distintos de pensadores: Preocupados, Domésticos, Pensadores Corporais e os tipos Trabalha-Duro-Divertes-te-Muito. Os grupos não são rígidos e as pessoas podem oscilar entre eles, mas as descobertas oferecem um vislumbre matizado da mente moderna.

Durante duas semanas, 258 voluntários com idades entre 19 e 71 anos carregaram uma aplicação que bipava oito vezes por dia aleatoriamente. A cada bip, tinham de anotar os seus pensamentos, atividade atual e nível de felicidade. Após analisar mais de 23.000 respostas, os economistas notaram que os pensamentos seguiam os ritmos do dia – o trabalho dominava o dia, o entretenimento tomava conta das noites. Cerca de metade de todos os pensamentos eram intencionais; o resto eram intrusivos ou acidentais, como lembretes ou divagações. A informação sensorial – sentir-se cansado ou sonolento – representava quase um quinto dos pensamentos, seguida pelo trabalho (17%), comida (14%), passatempos (10%) e relacionamentos (10%). Quando as pessoas pensavam no que queriam, quase metade envolvia comida ou bebida, especialmente café. E 29% dos pensamentos relacionados com necessidades centravam-se no relaxamento, particularmente sestas e sono.

A mente raramente estava em branco – apenas uma fração de percentagem das respostas afirmava não ter pensamentos. No entanto, os pensamentos sobre sexo eram conspicuamente escassos, levando os investigadores a suspeitar de alguma reticência. “Pode haver coisas que as pessoas não querem partilhar connosco. Sabe: TMI”, disse o Dr. Joshua Tasoff, autor sénior. Talvez relacionado, um quarto dos bipes ficou sem resposta. O estudo também testou uma afirmação do imperador romano Marco Aurélio de que “a felicidade da sua vida depende da qualidade dos seus pensamentos”. Os investigadores descobriram que aquilo em que as pessoas pensavam era mais preditivo da sua felicidade do que qualquer outra coisa. “Talvez Marco Aurélio estivesse a perceber alguma coisa”, concederam.

Os quatro grupos de pensadores emergiram da agregação de temas comuns. Os Preocupados pensavam sobre eventos mundiais, política e questões sociais cerca de 60% mais do que a média, com preocupações sobre guerras, Covid, segurança e saúde. Também pensavam sobre música quase o dobro das vezes, possivelmente para acalmar as suas mentes ansiosas. Os Domésticos dedicavam cerca de 50% mais pensamentos a tarefas domésticas, casa, finanças e histórias de filmes, livros e TV. Os Pensadores Corporais – o grupo mais jovem, idade média de 32 anos, quase dois terços mulheres – focavam-se nos sentidos, sentimentos e impressões mentais, com a maior taxa de pensamentos intrusivos indesejados (28%). Palavras como “terapeuta”, “dor” e “sobrecarga” apareciam frequentemente. Finalmente, o grupo Trabalha-Duro-Divertes-te-Muito dividia as suas mentes entre carreira e lazer, pensando no trabalho 50% mais do que a média e nos passatempos 25% mais. Tinham o rendimento e os índices de felicidade mais altos, e ligeiramente mais homens do que mulheres. As suas palavras-chave incluíam “relaxamento”, “apresentação”, “voo”, “unha”, “projeto” e “ginásio”.

Os autores alertam contra a extrapolação para a população global, uma vez que os voluntários eram todos de contextos WEIRD (Ocidentais, Educados, Industrializados, Ricos, Democráticos). As categorias são provisórias, e é necessário um estudo mais longo com mais participantes. Mas por agora, pode consolar-se sabendo que, seja o que for que esteja a pensar, provavelmente não está sozinho – a menos que seja sexo, caso em que pode ser o único.