Ao longo do rio Odet, na Bretanha, o pescador Mathieu Le Bouter e uma dúzia de voluntários estão capturando centenas de trutas e salmões jovens - não por esporte, mas para salvá-los. A água mal chega aos joelhos, o que é problemático quando você é um peixe que precisa de mais do que uma poça para prosperar.

“A situação é catastrófica, muito pior do que pensávamos”, disse Le Bouter, da federação de pesca de Finistère. A equipe transfere os peixes para tanques de água oxigenada e os libera 10 ou 12 milhas rio abaixo, onde afluentes oferecem mais água e esperança. “Os peixes estão sob muito estresse. Quando você combina temperaturas muito altas com baixos níveis de oxigênio dissolvido, surgem problemas”, acrescentou, como se descrevesse um dia ruim no spa.

O Loire, o rio mais longo da França, está em um nível histórico baixo, com alguns braços reduzidos a um fio d'água entre bancos de areia. Há duas semanas, 16% dos rios franceses estavam secos, e um quarto dos pequenos riachos desapareceu ou estagnou, segundo o observatório nacional de águas baixas. O Sena está agora “em suporte de vida”, declarou o Le Monde, com metade de seu fluxo vindo de reservatórios a montante - uma medida normalmente não necessária por mais um mês. Em Vernon, Normandia, o fluxo caiu de 200 metros cúbicos por segundo em julho passado para 110.

Noventa e nove dos 101 departamentos franceses estão sob restrições hídricas, e estado de emergência foi declarado em 58. O ministério da transição ecológica notou um aumento “na morte de peixes ligada ao aumento da temperatura da água”. Um projeto de lei agrícola de emergência aprovado na terça-feira facilita tanques de armazenamento de água para irrigação, gerando temores de que os agricultores estão sendo priorizados em detrimento dos peixes e da partilha justa.

Claude Roustan, presidente da federação nacional de pesca, culpa não apenas a seca e as mudanças climáticas, mas a “extração excessiva” de água para as plantações. Le Bouter diz que os níveis de água no Odet e no vizinho rio Isole sempre caem no verão, mas nunca tão cedo. “À medida que os dias passam, o ambiente se torna cada vez mais sufocante para eles. Sem fazer o que estamos fazendo, os que restam estão condenados”, disse.

Le Bouter e seus voluntários continuarão a percorrer o Odet e o Isole pelo tempo que for necessário. “Parece que somos os únicos que se preocupam com os peixes. Ao contrário de pássaros, veados e raposas, que são mais visíveis, eles tendem a ser esquecidos.” Ele acrescentou: “São as férias, e preferiríamos estar fazendo outra coisa, mas no momento somos os únicos realizando esses resgates e sistematicamente dando o alarme.”