Am Fluss Odet in der Bretagne fängt der Fischer Mathieu Le Bouter mit einem Dutzend Freiwilligen Hunderte von Forellen und jungen Lachsen – nicht zum Sport, sondern um sie zu retten. Das Wasser reicht ihnen kaum bis zu den Knien, was problematisch ist, wenn man ein Fisch ist, der mehr als eine Pfütze zum Gedeihen braucht.

„Die Situation ist katastrophal, viel schlimmer als wir dachten“, sagte Le Bouter vom Fischereiverband Finistère. Das Team überführt die Fische in Tanks mit sauerstoffangereichertem Wasser und setzt sie 10 oder 12 Meilen flussabwärts frei, wo Nebenflüsse mehr Wasser und Hoffnung bieten. „Die Fische stehen unter großem Stress. Wenn man sehr hohe Temperaturen mit niedrigem Sauerstoffgehalt kombiniert, treten Probleme auf“, fügte er hinzu, als beschreibe er einen schlechten Wellnesstag.

Die Loire, Frankreichs längster Fluss, hat einen historischen Tiefstand erreicht, einige Arme sind zwischen Sandbänken auf ein Rinnsal reduziert. Vor zwei Wochen wurde berichtet, dass 16 % der französischen Flüsse ausgetrocknet sind und ein Viertel der kleinen Bäche verschwunden oder stagniert, so die nationale Niedrigwasserbeobachtungsstelle. Die Seine sei nun „auf Leben gestützt“, erklärte Le Monde, mit der Hälfte ihres Flusses aus Stauseen flussaufwärts – eine Maßnahme, die normalerweise erst in einem Monat nötig wäre. In Vernon, Normandie, sank der Durchfluss von 200 Kubikmetern pro Sekunde im letzten Juli auf 110.

99 von 101 französischen Departements unterliegen Wasserbeschränkungen, und in 58 wurde der Notstand ausgerufen. Das Ministerium für ökologischen Wandel stellte eine Zunahme „des Fischsterbens im Zusammenhang mit dem Anstieg der Wassertemperatur“ fest. Ein am Dienstag verabschiedetes Notstandsgesetz für die Landwirtschaft erleichtert Wasserreservoirs für die Bewässerung, was Ängste schürt, dass Landwirte gegenüber Fischen und fairer Verteilung bevorzugt werden.

Claude Roustan, Präsident des nationalen Fischereiverbands, macht nicht nur Dürre und Klimawandel verantwortlich, sondern auch „übermäßige Entnahme“ von Wasser für die Landwirtschaft. Le Bouter sagt, dass der Wasserstand im Odet und im nahe gelegenen Isole im Sommer immer sinke, aber nie so früh. „Mit jedem Tag wird die Umgebung für sie erstickender. Ohne das, was wir tun, sind die, die bleiben, dem Tode geweiht“, sagte er.

Le Bouter und seine Freiwilligen werden weiter durch den Odet und den Isole waten, so lange es nötig ist. „Wir scheinen die Einzigen zu sein, die sich um die Fische kümmern. Anders als Vögel, Rehe und Füchse, die sichtbarer sind, werden sie leicht vergessen.“ Er fügte hinzu: „Es sind Ferien, und wir würden lieber etwas anderes tun, aber im Moment sind wir die Einzigen, die diese Rettungen durchführen und systematisch Alarm schlagen.“