A lo largo del río Odet en Bretaña, el pescador Mathieu Le Bouter y una docena de voluntarios están capturando cientos de truchas y salmones jóvenes, no por deporte sino para salvarlos. El agua apenas les llega a las rodillas, lo cual es problemático cuando eres un pez que necesita más que un charco para prosperar.

"La situación es catastrófica, mucho peor de lo que pensábamos", dijo Le Bouter, de la federación de pesca de Finistère. El equipo traslada los peces a tanques de agua oxigenada y los libera 10 o 12 millas río abajo, donde los afluentes ofrecen más agua y esperanza. "Los peces están bajo un gran estrés. Cuando combinas temperaturas muy altas con bajos niveles de oxígeno disuelto, surgen problemas", añadió, como si describiera un mal día de spa.

El Loira, el río más largo de Francia, está en un mínimo histórico, con algunos brazos reducidos a un hilillo entre bancos de arena. Hace dos semanas, el 16% de los ríos franceses se habían secado, y una cuarta parte de los arroyos pequeños desaparecieron o se estancaron, según el observatorio nacional de aguas bajas. El Sena está ahora "con respiración asistida", declaró Le Monde, con la mitad de su caudal extraído de lagos embalsados río arriba, una medida que normalmente no se necesita hasta dentro de un mes. En Vernon, Normandía, el caudal bajó de 200 metros cúbicos por segundo el pasado julio a 110.

Noventa y nueve de los 101 departamentos franceses están bajo restricciones de agua, y se ha declarado el estado de emergencia en 58. El ministerio de transición ecológica señaló un aumento "en la muerte de peces relacionada con el aumento de la temperatura del agua". El martes se aprobó una ley de emergencia agrícola que facilita los tanques de almacenamiento de agua para riego, lo que despierta temores de que los agricultores estén siendo priorizados sobre los peces y el reparto equitativo.

Claude Roustan, presidente de la federación nacional de pesca, culpa no solo a la sequía y al cambio climático, sino a la "extracción excesiva" de agua para cultivos. Le Bouter dice que los niveles de agua en el Odet y el cercano río Isole siempre bajan en verano, pero nunca tan temprano. "A medida que pasan los días, el entorno se vuelve cada vez más sofocante para ellos. Sin lo que estamos haciendo, los que quedan están condenados", dijo.

Le Bouter y sus voluntarios seguirán vadeando el Odet y el Isole mientras sea necesario. "Parece que somos los únicos a quienes les importan los peces. A diferencia de las aves, los ciervos y los zorros, que son más visibles, ellos tienden a ser olvidados". Añadió: "Son las vacaciones, y preferiríamos estar haciendo otra cosa, pero por ahora somos los únicos que realizamos estos rescates y damos la alarma sistemáticamente".