Lungo il fiume Odet in Bretagna, il pescatore Mathieu Le Bouter e una dozzina di volontari stanno catturando centinaia di trote e giovani salmoni – non per sport, ma per salvarli. L'acqua arriva a malapena alle ginocchia, il che è problematico quando sei un pesce che ha bisogno di più di una pozzanghera per prosperare.

“La situazione è catastrofica, molto peggiore di quanto pensassimo”, ha detto Le Bouter, della federazione di pesca del Finistère. Il team trasferisce i pesci in vasche di acqua ossigenata e li rilascia 10 o 12 miglia più a valle, dove gli affluenti offrono più acqua e speranza. “I pesci sono sotto un grande stress. Quando si combinano temperature molto elevate con bassi livelli di ossigeno disciolto, sorgono problemi”, ha aggiunto, come se descrivesse una brutta giornata in spa.

La Loira, il fiume più lungo della Francia, è a un minimo storico, con alcuni rami ridotti a un rivolo tra banchi di sabbia. Due settimane fa, il 16% dei fiumi francesi era prosciugato e un quarto dei piccoli corsi d'acqua era scomparso o stagnante, secondo l'osservatorio nazionale delle acque basse. La Senna è ora “in rianimazione”, ha dichiarato Le Monde, con metà della sua portata prelevata dai laghi di riserva a monte – una misura normalmente non necessaria per un altro mese. A Vernon, in Normandia, la portata è scesa da 200 metri cubi al secondo lo scorso luglio a 110.

Novantanove dipartimenti francesi su 101 sono soggetti a restrizioni idriche, e lo stato di emergenza è stato dichiarato in 58. Il ministero della transizione ecologica ha notato un aumento “della morte dei pesci legato all'aumento della temperatura dell'acqua”. Una legge d'emergenza per l'agricoltura approvata martedì facilita i serbatoi di stoccaggio dell'acqua per l'irrigazione, suscitando timori che gli agricoltori vengano privilegiati rispetto ai pesci e alla condivisione equa.

Claude Roustan, presidente della federazione nazionale di pesca, incolpa non solo la siccità e il cambiamento climatico, ma anche “l'estrazione eccessiva” di acqua per le colture. Le Bouter dice che i livelli dell'acqua nell'Odet e nel vicino fiume Isole calano sempre in estate, ma mai così presto. “Con il passare dei giorni, l'ambiente diventa sempre più soffocante per loro. Senza fare quello che stiamo facendo, quelli che rimangono sono condannati”, ha detto.

Le Bouter e i suoi volontari continueranno a guadare l'Odet e l'Isole per tutto il tempo necessario. “Sembra che siamo gli unici a preoccuparci dei pesci. A differenza di uccelli, cervi e volpi, che sono più visibili, loro tendono a essere dimenticati.” Ha aggiunto: “Sono le vacanze, e preferiremmo fare altro, ma al momento siamo gli unici là fuori a compiere questi salvataggi e a lanciare sistematicamente l'allarme.”