De-a lungul râului Odet din Bretania, pescarul Mathieu Le Bouter și o duzină de voluntari prind sute de păstrăvi și somoni tineri - nu pentru sport, ci pentru a-i salva. Apa abia le ajunge până la genunchi, ceea ce e problematic când ești un pește care are nevoie de mai mult decât o baltă pentru a supraviețui.

„Situația este catastrofală, mult mai gravă decât credeam”, a spus Le Bouter, de la federația de pescuit Finistère. Echipa transferă peștii în tancuri cu apă oxigenată și îi eliberează la 10 sau 12 mile în aval, unde afluenții oferă mai multă apă și speranță. „Peștii sunt sub un stres enorm. Când combini temperaturi foarte ridicate cu niveluri scăzute de oxigen dizolvat, apar probleme”, a adăugat el, de parcă ar descrie o zi proastă la spa.

Loara, cel mai lung râu al Franței, este la un minim istoric, unele ramuri fiind reduse la un firicel între bancuri de nisip. Acum două săptămâni, 16% din râurile franceze se uscaseră, iar un sfert din pâraiele mici dispăruseră sau stagnau, potrivit observatorului național al apelor scăzute. Sena este acum „pe suport vital”, a declarat Le Monde, jumătate din debit fiind extras din lacuri de acumulare din amonte - o măsură care în mod normal nu este necesară încă o lună. La Vernon, Normandia, debitul a scăzut de la 200 de metri cubi pe secundă în iulie trecut la 110.

99 din 101 departamente franceze sunt sub restricții de apă, iar starea de urgență a fost declarată în 58. Ministerul Tranziției Ecologice a notat o creștere „a mortalității peștilor legată de creșterea temperaturii apei”. O lege de urgență pentru agricultură adoptată marți facilitează rezervoarele de stocare a apei pentru irigații, stârnind temeri că fermierii sunt prioritizați în detrimentul peștilor și al distribuirii echitabile.

Claude Roustan, președintele federației naționale de pescuit, dă vina nu doar pe secetă și schimbări climatice, ci și pe „extracția excesivă” a apei pentru culturi. Le Bouter spune că nivelurile apei în Odet și în râul Isole din apropiere scad întotdeauna vara, dar niciodată atât de devreme. „Pe măsură ce zilele trec, mediul devine din ce în ce mai sufocant pentru ei. Fără ceea ce facem noi, cei care rămân sunt sortiți pieirii”, a spus el.

Le Bouter și voluntarii săi vor continua să vădească prin Odet și Isole atât timp cât va fi necesar. „Se pare că suntem singurii cărora le pasă de pești. Spre deosebire de păsări, căprioare și vulpi, care sunt mai vizibile, ei tind să fie uitați.” A adăugat: „E vacanță, și am prefera să facem altceva, dar momentan suntem singurii care efectuăm aceste salvgardări și tragem sistematic alarma.”