In uno studio rivoluzionario che ha chiesto alla gente a cosa pensa, i ricercatori hanno confermato ciò che la maggior parte di noi già sospettava: i tuoi pensieri sono dominati dal lavoro, dal caffè e da un disperato desiderio di tornare a letto. L'indagine, condotta da economisti della Claremont Graduate University e della Wuhan University, ha scoperto che le persone possono essere suddivise in quattro gruppi distinti di pensatori: Preoccupati, Casalinghi, Pensatori Corporei e Tipi Lavora-Duro-Gioca-Duro. I gruppi non sono rigidi e le persone possono passare dall'uno all'altro, ma i risultati offrono uno sguardo sfumato nella mente moderna.

Per due settimane, 258 volontari di età compresa tra 19 e 71 anni hanno portato con sé un'app che emetteva un segnale acustico otto volte al giorno in modo casuale. A ogni segnale, dovevano annotare i loro pensieri, l'attività in corso e il livello di felicità. Dopo aver analizzato oltre 23.000 risposte, gli economisti hanno notato che i pensieri seguivano i ritmi della giornata: il lavoro dominava le ore diurne, l'intrattenimento prendeva il sopravvento la sera. Circa la metà di tutti i pensieri erano intenzionali; il resto erano intrusivi o accidentali, come promemoria o vagabondaggi mentali. Le informazioni sensoriali - sentirsi stanchi o assonnati - rappresentavano quasi un quinto dei pensieri, seguite dal lavoro (17%), cibo (14%), hobby (10%) e relazioni (10%). Quando le persone pensavano a ciò che volevano, quasi la metà riguardava cibo o bevande, specialmente caffè. E il 29% dei pensieri legati ai bisogni si concentrava sul relax, in particolare pisolini e sonno.

La mente era raramente vuota - solo una frazione di percentuale delle risposte affermava di non avere pensieri. Tuttavia, i pensieri sul sesso erano notevolmente scarsi, portando i ricercatori a sospettare una certa reticenza. "Potrebbero esserci cose che le persone non vogliono condividere con noi. Sai: TMI (troppe informazioni)", ha detto il dottor Joshua Tasoff, autore senior. Forse correlato, un quarto dei segnali acustici è rimasto senza risposta. Lo studio ha anche testato un'affermazione dell'imperatore romano Marco Aurelio secondo cui "la felicità della tua vita dipende dalla qualità dei tuoi pensieri". I ricercatori hanno scoperto che ciò a cui le persone pensavano era più predittivo della loro felicità di qualsiasi altra cosa. "Forse Marco Aurelio aveva intuito qualcosa", hanno concesso.

I quattro gruppi di pensatori sono emersi raggruppando temi comuni. I Preoccupati pensavano a eventi mondiali, politica e questioni sociali circa il 60% in più della media, con preoccupazioni per guerre, Covid, sicurezza e salute. Pensavano anche alla musica quasi il doppio delle volte, probabilmente per calmare le loro menti ansiose. I Casalinghi dedicavano circa il 50% in più di pensieri a faccende domestiche, casa, finanze e storie di film, libri e TV. I Pensatori Corporei - il gruppo più giovane, età media 32 anni, quasi due terzi donne - si concentravano su sensi, sentimenti e impressioni mentali, con il più alto tasso di pensieri intrusivi indesiderati (28%). Parole come "terapista", "dolore" e "sopraffazione" apparivano frequentemente. Infine, il gruppo Lavora-Duro-Gioca-Duro divideva la mente tra carriera e tempo libero, pensando al lavoro il 50% in più della media e agli hobby il 25% in più. Avevano i punteggi più alti di reddito e felicità, e leggermente più maschi che femmine. Le loro parole chiave includevano "rilassamento", "presentazione", "volo", "unghia", "progetto" e "palestra".

Gli autori mettono in guardia dall'estrapolare alla popolazione globale, poiché i volontari provenivano tutti da background WEIRD (Occidentali, Istruite, Industrializzate, Ricche, Democratiche). Le categorie sono provvisorie e sarebbe necessario uno studio più lungo con più partecipanti. Ma per ora, puoi trarre conforto dal sapere che qualunque cosa tu stia pensando, probabilmente non sei solo - a meno che non sia sesso, nel qual caso potresti essere l'unico.