In einer bahnbrechenden Studie, die Menschen fragte, worüber sie nachdenken, haben Forscher bestätigt, was die meisten von uns bereits vermuteten: Ihre Gedanken werden von Arbeit, Kaffee und dem verzweifelten Wunsch, wieder ins Bett zu gehen, beherrscht. Die Untersuchung, durchgeführt von Ökonomen der Claremont Graduate University und der Wuhan University, ergab, dass Menschen in vier verschiedene Denkergruppen eingeteilt werden können: Sorgenmacher, Häusliche, Körperdenker und der Typ „Hart arbeiten, hart spielen“. Die Gruppen sind nicht starr, und Menschen können zwischen ihnen wechseln, aber die Ergebnisse bieten einen nuancierten Einblick in den modernen Geist.

Zwei Wochen lang trugen 258 Freiwillige im Alter von 19 bis 71 Jahren eine App, die achtmal täglich zufällig piepste. Bei jedem Piepsen mussten sie ihre Gedanken, aktuelle Aktivität und ihr Glücksniveau notieren. Nach der Analyse von über 23.000 Antworten stellten die Ökonomen fest, dass die Gedanken den Rhythmen des Tages folgten – Arbeit dominierte tagsüber, Unterhaltung übernahm die Abende. Etwa die Hälfte aller Gedanken war beabsichtigt; der Rest war aufdringlich oder zufällig, wie Erinnerungen oder Gedankenabschweifungen. Sensorische Informationen – Müdigkeit oder Schläfrigkeit – machten fast ein Fünftel der Gedanken aus, gefolgt von Arbeit (17 %), Essen (14 %), Hobbys (10 %) und Beziehungen (10 %). Wenn Menschen darüber nachdachten, was sie wollten, betraf fast die Hälfte Essen oder Trinken, insbesondere Kaffee. Und 29 % der bedürfnisbezogenen Gedanken drehten sich um Entspannung, insbesondere Nickerchen und Schlaf.

Der Geist war selten leer – nur ein Bruchteil eines Prozents der Antworten gab an, keine Gedanken zu haben. Gedanken an Sex waren jedoch auffallend selten, was die Forscher vermuten ließ, dass einige Zurückhaltung herrschte. „Es gibt vielleicht Dinge, die die Leute nicht mit uns teilen wollen. Sie wissen schon: ZII (zu intime Informationen)“, sagte Dr. Joshua Tasoff, leitender Autor. Vielleicht damit zusammenhängend blieb ein Viertel der Piepser unbeantwortet. Die Studie testete auch eine Behauptung des römischen Kaisers Mark Aurel, dass „das Glück deines Lebens von der Qualität deiner Gedanken abhängt“. Die Forscher fanden heraus, dass das, worüber die Menschen nachdachten, ihr Glück besser vorhersagte als alles andere. „Vielleicht hatte Mark Aurel recht“, räumten sie ein.

Die vier Denkergruppen ergaben sich aus der Clusterung gemeinsamer Themen. Sorgenmacher dachten etwa 60 % mehr als der Durchschnitt über Weltgeschehen, Politik und soziale Themen, mit Sorgen um Kriege, Covid, Sicherheit und Gesundheit. Sie dachten auch fast doppelt so oft über Musik nach, möglicherweise um ihre ängstlichen Gedanken zu beruhigen. Häusliche widmeten etwa 50 % mehr Gedanken Hausarbeit, Zuhause, Finanzen und Geschichten aus Filmen, Büchern und Fernsehen. Körperdenker – die jüngste Gruppe, Durchschnittsalter 32, fast zwei Drittel Frauen – konzentrierten sich auf Sinne, Gefühle und mentale Eindrücke, mit der höchsten Rate an unerwünschten aufdringlichen Gedanken (28 %). Wörter wie „Therapeut“, „Schmerz“ und „Überforderung“ tauchten häufig auf. Schließlich teilte die Gruppe „Hart arbeiten, hart spielen“ ihren Geist zwischen Karriere und Freizeit auf, dachte 50 % mehr als der Durchschnitt über Arbeit und 25 % mehr über Hobbys. Sie hatten das höchste Einkommen und die höchsten Glückswerte, und etwas mehr Männer als Frauen. Ihre Schlüsselwörter waren „Entspannung“, „Präsentation“, „Flug“, „Nagel“, „Projekt“ und „Fitnessstudio“.

Die Autoren warnen davor, auf die Weltbevölkerung zu extrapolieren, da die Freiwilligen alle aus WEIRD (westlich, gebildet, industrialisiert, reich, demokratisch) Hintergründen stammten. Die Kategorien sind vorläufig, und eine längere Studie mit mehr Teilnehmern ist nötig. Aber vorerst können Sie sich damit trösten, dass Sie mit dem, worüber Sie gerade nachdenken, wahrscheinlich nicht allein sind – es sei denn, es geht um Sex, dann sind Sie vielleicht der Einzige.