Dans une étude révolutionnaire qui a demandé aux gens à quoi ils pensent, les chercheurs ont confirmé ce que la plupart d'entre nous soupçonnaient déjà : vos pensées sont dominées par le travail, le café et un désir désespéré de retourner au lit. L'enquête, menée par des économistes de l'Université Claremont Graduate et de l'Université de Wuhan, a révélé que les gens peuvent être classés en quatre groupes distincts de penseurs : les Anxieux, les Casaniers, les Penseurs Corporels et les types Travail-Dur-Jeu-Dur. Les groupes ne sont pas rigides et les gens peuvent passer de l'un à l'autre, mais les résultats offrent un aperçu nuancé de l'esprit moderne.

Pendant deux semaines, 258 volontaires âgés de 19 à 71 ans ont utilisé une application qui bipait huit fois par jour au hasard. À chaque bip, ils devaient noter leurs pensées, leur activité actuelle et leur niveau de bonheur. Après avoir analysé plus de 23 000 réponses, les économistes ont remarqué que les pensées suivaient les rythmes de la journée - le travail dominait la journée, les divertissements prenaient le relais le soir. Environ la moitié des pensées étaient intentionnelles ; le reste était intrusif ou accidentel, comme des rappels ou des rêveries. Les informations sensorielles - se sentir fatigué ou somnolent - représentaient près d'un cinquième des pensées, suivies du travail (17 %), de la nourriture (14 %), des loisirs (10 %) et des relations (10 %). Lorsque les gens pensaient à ce qu'ils voulaient, près de la moitié concernait la nourriture ou la boisson, en particulier le café. Et 29 % des pensées liées aux besoins portaient sur la relaxation, en particulier les siestes et le sommeil.

L'esprit était rarement vide - seulement une fraction de pour cent des réponses déclarait n'avoir aucune pensée. Cependant, les pensées sur le sexe étaient remarquablement rares, ce qui a conduit les chercheurs à soupçonner une certaine réticence. « Il y a peut-être des choses que les gens ne veulent pas partager avec nous. Vous savez : TMI », a déclaré le Dr Joshua Tasoff, auteur principal. Peut-être en rapport, un quart des bips sont restés sans réponse. L'étude a également testé une affirmation de l'empereur romain Marc Aurèle selon laquelle « le bonheur de votre vie dépend de la qualité de vos pensées ». Les chercheurs ont constaté que ce à quoi les gens pensaient était plus prédictif de leur bonheur que toute autre chose. « Peut-être que Marc Aurèle tenait quelque chose », ont-ils concédé.

Les quatre groupes de penseurs ont émergé du regroupement de thèmes communs. Les Anxieux pensaient aux événements mondiaux, à la politique et aux questions sociales environ 60 % de plus que la moyenne, avec des préoccupations concernant les guerres, le Covid, la sécurité et la santé. Ils pensaient aussi à la musique près de deux fois plus souvent, peut-être pour apaiser leur esprit anxieux. Les Casaniers consacraient environ 50 % de pensées supplémentaires aux tâches ménagères, à la maison, aux finances et aux histoires de films, livres et télévision. Les Penseurs Corporels - le groupe le plus jeune, âge moyen 32 ans, près des deux tiers de femmes - se concentraient sur les sens, les sentiments et les impressions mentales, avec le taux le plus élevé de pensées intrusives indésirables (28 %). Des mots comme « thérapeute », « douleur » et « accablement » apparaissaient fréquemment. Enfin, le groupe Travail-Dur-Jeu-Dur partageait son esprit entre carrière et loisirs, pensant au travail 50 % de plus que la moyenne et aux loisirs 25 % de plus. Ils avaient les scores de revenu et de bonheur les plus élevés, et légèrement plus d'hommes que de femmes. Leurs mots-clés incluaient « relaxation », « présentation », « vol », « ongle », « projet » et « gym ».

Les auteurs mettent en garde contre l'extrapolation à la population mondiale, car les volontaires étaient tous issus de milieux WEIRD (Occidentaux, Éduqués, Industrialisés, Riches, Démocratiques). Les catégories sont provisoires, et une étude plus longue avec plus de participants est nécessaire. Mais pour l'instant, vous pouvez vous réconforter en sachant que quoi que vous pensiez, vous n'êtes probablement pas seul - sauf s'il s'agit de sexe, auquel cas vous pourriez être le seul.