人々が何を考えているかを尋ねた画期的な研究で、研究者たちは私たちのほとんどがすでに疑っていたことを確認した。あなたの思考は、仕事、コーヒー、そしてベッドに戻りたいという切実な願望に支配されているのだ。クレアモント大学院大学と武漢大学の経済学者が行った調査では、人々は「心配性」「家庭型」「身体思考型」「仕事一徹・遊び一徹型」の4つの明確な思考グループに分類できることがわかった。グループは固定的ではなく、人々はその間を行き来する可能性があるが、この発見は現代人の心を微妙に覗き見せてくれる。

2週間、19歳から71歳の258人のボランティアが、1日8回ランダムにビープ音を鳴らすアプリを携帯した。ビープ音が鳴るたびに、彼らは自分の考え、現在の活動、幸福度を書き留めなければならなかった。23,000以上の回答を分析した後、経済学者たちは思考が一日のリズムに従っていることに気づいた。昼間は仕事が支配し、夜は娯楽が支配した。思考の約半分は意図的なもので、残りは侵入的または偶発的なもの（リマインダーやマインドワンダリングなど）だった。感覚情報（疲れている、眠いなど）は思考の約5分の1を占め、次いで仕事（17%）、食べ物（14%）、趣味（10%）、人間関係（10%）が続いた。人々が欲しいものを考えたとき、ほぼ半数は食べ物や飲み物、特にコーヒーに関するものだった。また、欲求関連の思考の29%はリラックス、特に昼寝や睡眠に関するものだった。

心が空白になることはめったになく、思考がないと答えたのはごくわずかだった。しかし、セックスに関する思考は著しく少なく、研究者たちはある程度の沈黙を疑っている。「人々が私たちと共有したくないことがあるかもしれません。つまり、言い過ぎってやつです」と上席著者のジョシュア・タソフ博士は述べた。関連して、ビープ音の4分の1は無視された。この研究はまた、ローマ皇帝マルクス・アウレリウスの「人生の幸福は思考の質にかかっている」という主張も検証した。研究者たちは、人々が何を考えているかが、他の何よりも幸福を予測することを発見した。「マルクス・アウレリウスは何かを言い当てていたのかもしれない」と彼らは認めた。

4つの思考グループは、共通のテーマをクラスタリングすることで浮かび上がった。「心配性」は、世界情勢、政治、社会問題について平均より約60%多く考え、戦争、コロナ、安全、健康への懸念があった。また、不安な心を和らげるためか、音楽についてほぼ2倍頻繁に考えていた。「家庭型」は、家事、家庭、財政、そして映画、本、テレビのストーリーに約50%多くの思考を割いていた。「身体思考型」は最年少グループで、平均年齢32歳、ほぼ3分の2が女性で、感覚、感情、精神的印象に焦点を当て、侵入的思考の割合が最も高かった（28%）。「セラピスト」「痛み」「圧倒」といった言葉が頻繁に現れた。最後に、「仕事一徹・遊び一徹型」はキャリアとレジャーの間で心を分割し、仕事について平均より50%多く、趣味について25%多く考えていた。彼らは最も高い収入と幸福度スコアを持ち、男性がやや多かった。キーワードには「リラックス」「プレゼンテーション」「フライト」「ネイル」「プロジェクト」「ジム」が含まれていた。

著者らは、ボランティアがすべてWEIRD（西洋・教育・工業化・富裕・民主）の背景を持つため、世界人口に外挿することは控えるよう警告している。カテゴリーは暫定的であり、より多くの参加者による長期研究が必要である。しかし今のところ、あなたが何を考えていようと、おそらく一人ではないという安心感を得られるだろう。ただし、セックスの場合は別だ。その場合、あなたは唯一の人物かもしれない。