Sir David Attenborough har en gång funderat över att hitta ett glänsande skal från 150 miljoner år sedan är 'inget mer magiskt' - vilket är precis varför ledande museifigurer nu ansöker om att ge fossil samma rättsliga skydd som en Turner-målning. Enligt Waverley-kriterierna, som styr exporten av kulturellt betydelsefulla föremål, räknas naturskatter bara om de är 'tillverkade'. Så ett fossil, som definitivt inte är tillverkat, är ungefär lika skyddat som en sten på stranden.

Denna strävan kommer i hälarna på att en privat samling från Jurassic Coast såldes till Natural History Museum Abu Dhabi för en rapporterad åttasiffrig summa. Natural History Museum i London och Amgueddfa Cymru (Wales museum) fick båda erbjudandet om de 318 fossilen, men tyvärr räckte deras spargrisar inte till. Till skillnad från Brasilien och Mongoliet, där fossil tillhör staten, förlitar sig Storbritannien på en frivillig uppförandekod - för inget säger 'skydda vårt arv' som en artig rekommendation.

Så medan superrika köper upp förhistoriska kuriosa och utländska museer flexar sina checkhäften, förblir Storbritanniens fossil i juridiskt limbo, i väntan på den dag de anses värda samma respekt som ett dammigt gammalt porträtt. Tills dess, om du har en extra åttasiffrig summa, finns det en härlig iktyosaurie med ditt namn på.