Sir David Attenborough a meditat odată că găsirea unei scoici strălucitoare vechi de 150 de milioane de ani este „nimic mai magic” – tocmai de aceea, înalți oficiali din muzee fac acum demersuri pentru a oferi fosilelor aceleași protecții legale ca unui tablou de Turner. Conform criteriilor Waverley, care reglementează exportul obiectelor de importanță culturală, comorile naturale contează doar dacă sunt „făcute”. Așadar, o fosilă, fiind categoric nefăcută, este la fel de protejată ca o pietricică pe plajă.

Această inițiativă vine imediat după ce o colecție privată de pe Coasta Jurasică a fost vândută Muzeului de Istorie Naturală din Abu Dhabi pentru o sumă de opt cifre, conform rapoartelor. Muzeul de Istorie Naturală din Londra și Amgueddfa Cymru (Muzeul Țării Galilor) au primit ambele oferta pentru cele 318 fosile, dar, vai, pușculițele lor au fost goale. Spre deosebire de Brazilia și Mongolia, unde fosilele aparțin statului, Marea Britanie se bazează pe un cod voluntar de conduită – pentru că nimic nu spune „protejează-ți patrimoniul” ca o sugestie politicoasă.

Așadar, în timp ce super-bogații acaparează curiozități preistorice, iar muzeele străine își flutură cecurile, fosilele britanice rămân într-un vid legal, așteptând ziua în care vor fi considerate demne de același respect ca un portret prăfuit și vechi. Până atunci, dacă ai de rezervat opt cifre, există un ihtiozaur drăguț cu numele tău scris pe el.