Sir David Attenborough una vez reflexionó que encontrar una concha brillante de 150 millones de años es 'nada más mágico' - que es precisamente por lo que altos cargos de museos están ahora solicitando dar a los fósiles las mismas protecciones legales que a un cuadro de Turner. Según los criterios Waverley, que regulan la exportación de objetos de importancia cultural, los tesoros naturales solo cuentan si están 'hechos'. Así que un fósil, al no estar hecho, está tan protegido como un guijarro en una playa.

Este impulso llega justo después de que una colección privada de la Costa Jurásica se vendiera al Museo de Historia Natural de Abu Dabi por una suma de ocho cifras, según se informa. El Museo de Historia Natural de Londres y Amgueddfa Cymru (Museo de Gales) recibieron la oferta de los 318 fósiles, pero, ay, sus huchas se quedaron cortas. A diferencia de Brasil y Mongolia, donde los fósiles pertenecen al estado, Gran Bretaña depende de un código de conducta voluntario - porque nada dice 'protege nuestro patrimonio' como una sugerencia educada.

Así que, mientras los superricos se hacen con curiosidades prehistóricas y los museos extranjeros flexibilizan sus chequeras, los fósiles de Gran Bretaña permanecen en un limbo legal, esperando el día en que se les considere dignos del mismo respeto que un viejo retrato polvoriento. Hasta entonces, si te sobran ocho cifras, hay un encantador ictiosaurio con tu nombre.