Cyklonsäsongen 2026 i norra Indiska oceanen fick sin första namngivna storm – Arnab (uttalas Or-nab) – den 25 oktober i Bengaliska viken. För ett bäcken som vanligtvis producerar namngivna cykloner i april eller maj är detta ungefär den meteorologiska motsvarigheten till att dyka upp på en middagsbjudning efter desserten. Men Arnab, som alla sena ankomster, såg till att göra entré.

När VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) ombord på NOAA-20 tog en nattbild kl. 20:12 universell tid den 26 oktober (01:42 indisk standardtid den 27 oktober), hade stormen ihållande vindar på cirka 140 kilometer (85 miles) i timmen, enligt India Meteorological Department (IMD). Det är den sortens siffra som får en att vilja dubbelkolla evakueringsplanerna.

När Arnab nådde land tidigt den 28 oktober längs Andhra Pradesh och Yanams kust hade de ihållande vindarna avtagit till 130 kilometer i timmen. IMD klassificerade den som en "mycket svår cyklonstorm" – vilket, för den som håller räkningen, ungefär motsvarar en kategori 1-orkan på Saffir-Simpson-skalan. Den kom i land mellan Bapatla och Visakhapatnam, en tätbefolkad kuststräcka som omfattar stora städer, jordbruksmark och fiskesamhällen. Med andra ord, en massa människor och en massa saker som inte klarar sig bra i 130 km/h-vindar.

Och Arnab levererade. Stormen orsakade omfattande skador, ryckte upp träd, översvämmade grödor och hem, begränsade fisket och störde transport- och elnät, enligt nyhetsrapporter. Före landkänningen hade indiska myndigheter evakuerat tiotusentals människor från utsatta kustområden – ett drag som sannolikt förhindrade en mycket värre rubrik.

Tidpunkten är anmärkningsvärd: Arnab anlände mitt under en El Niño, det klimatmönster som kännetecknas av varmare vattentemperaturer än normalt i delar av ekvatoriala Stilla havet och som uppträder ungefär vart två till sju år. Dessa förändrade havsförhållanden kan påverka atmosfären på sätt som förskjuter globala vädermönster och förändrar fördelningen av nederbörd, vindar, tropiska cykloner, bränder, översvämningar och andra fenomen. I Bengaliska viken tyder viss forskning på att El Niño-förhållanden är förknippade med en minskning av tropisk cyklonaktivitet – både färre och mindre intensiva stormar. Arnab fick tydligen inte det meddelandet.

NASA Earth Observatory-bild av Michala Garrison, med hjälp av VIIRS day-night band-data från NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview och Joint Polar Satellite System (JPSS). Artikel av Adam Voiland.