Die Zyklonsaison 2026 im Nordindischen Ozean bekam ihren ersten benannten Sturm – Arnab (ausgesprochen Or-nab) – am 25. Oktober im Golf von Bengalen. Für ein Becken, das normalerweise im April oder Mai benannte Zyklone ausspuckt, ist das ungefähr das meteorologische Äquivalent dazu, bei einer Dinnerparty erst nach dem Dessert aufzukreuzen. Aber Arnab, wie jeder Zuspätkommer, sorgte dafür, einen Auftritt hinzulegen.

Als das VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) an Bord von NOAA-20 am 26. Oktober um 20:12 UTC (1:42 Uhr indische Standardzeit am 27. Oktober) ein Nachtbild schoss, hatte der Sturm laut India Meteorological Department (IMD) anhaltende Winde von etwa 140 Kilometern pro Stunde. Das ist die Art von Zahl, bei der man seine Evakuierungspläne lieber noch einmal überprüft.

Als Arnab am frühen 28. Oktober an der Küste von Andhra Pradesh und Yanam auf Land traf, hatten sich die anhaltenden Winde auf 130 Kilometer pro Stunde abgeschwächt. Das IMD stufte ihn als „sehr schweren zyklonischen Sturm“ ein – was für alle, die mitzählen, ungefähr einem Hurrikan der Kategorie 1 auf der Saffir-Simpson-Skala entspricht. Er ging zwischen Bapatla und Visakhapatnam an Land, einem dicht besiedelten Küstenabschnitt mit großen Städten, Ackerland und Fischergemeinden. Mit anderen Worten: jede Menge Menschen und jede Menge Dinge, die bei 130 km/h Wind nicht gut gedeihen.

Und Arnab lieferte. Der Sturm verursachte laut Nachrichtenberichten erhebliche Schäden, entwurzelte Bäume, überflutete Ernten und Häuser, schränkte die Fischerei ein und legte Verkehrs- und Stromnetze lahm. Vor dem Landgang hatten die indischen Behörden Zehntausende Menschen aus gefährdeten Küstengebieten evakuiert – eine Maßnahme, die wahrscheinlich eine weit schlimmere Schlagzeile verhindert hat.

Der Zeitpunkt ist bemerkenswert: Arnab kam mitten in einem El Niño an, jenem Klimamuster mit überdurchschnittlich warmen Wassertemperaturen in Teilen des äquatorialen Pazifiks, das etwa alle zwei bis sieben Jahre auftritt. Diese veränderten Ozeanbedingungen können die Atmosphäre so beeinflussen, dass sich globale Wettermuster verschieben und die Verteilung von Niederschlag, Winden, tropischen Zyklonen, Bränden, Überschwemmungen und anderen Phänomenen verändert. Für den Golf von Bengalen deutet einige Forschung darauf hin, dass El-Niño-Bedingungen mit einer Verringerung der tropischen Zyklonenaktivität einhergehen – sowohl weniger häufige als auch weniger intensive Stürme. Arnab hat das offenbar nicht mitbekommen.

NASA Earth Observatory-Bild von Michala Garrison unter Verwendung von VIIRS-Tag-Nacht-Banddaten von NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview und dem Joint Polar Satellite System (JPSS). Geschichte von Adam Voiland.