A temporada de ciclones de 2026 no Oceano Índico Norte ganhou sua primeira tempestade nomeada - Arnab (pronuncia-se Or-nab) - em 25 de outubro, na Baía de Bengala. Para uma bacia que normalmente gera ciclones nomeados em abril ou maio, isso é mais ou menos o equivalente meteorológico de aparecer para um jantar depois da sobremesa. Mas Arnab, como qualquer atrasado, fez questão de causar impacto na entrada.

Quando o VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) a bordo do NOAA-20 tirou uma imagem noturna às 20:12 Tempo Universal de 26 de outubro (1:42 da manhã, horário padrão da Índia, de 27 de outubro), a tempestade carregava ventos sustentados de cerca de 140 quilômetros (85 milhas) por hora, segundo o Departamento Meteorológico da Índia (IMD). Esse é o tipo de número que faz você querer revisar seus planos de evacuação.

Quando Arnab atingiu o continente no início de 28 de outubro, ao longo da costa de Andhra Pradesh e Yanam, os ventos sustentados haviam diminuído para 130 quilômetros por hora. O IMD a classificou como uma "tempestade ciclônica muito severa" - o que, para quem está contando os pontos, equivale aproximadamente a um furacão de Categoria 1 na escala Saffir-Simpson. Ela chegou entre Bapatla e Visakhapatnam, um trecho de litoral densamente povoado que inclui grandes cidades, áreas agrícolas e comunidades pesqueiras. Em outras palavras, muita gente e muitas coisas que não se dão bem com ventos de 130 km/h.

E Arnab entregou. A tempestade causou danos extensos, arrancando árvores, inundando plantações e casas, limitando operações pesqueiras e interrompendo redes de transporte e energia, segundo relatos da imprensa. Antes do desembarque, as autoridades indianas evacuaram dezenas de milhares de pessoas de áreas costeiras vulneráveis - uma medida que provavelmente evitou uma manchete muito pior.

O timing é notável: Arnab chegou em meio a um El Niño, o padrão climático marcado por temperaturas da água mais quentes que o normal em partes do Pacífico equatorial que surge aproximadamente a cada dois a sete anos. Essas condições oceânicas alteradas podem influenciar a atmosfera de maneiras que mudam padrões climáticos globais e a distribuição de chuvas, ventos, ciclones tropicais, incêndios, inundações e outros fenômenos. Na Baía de Bengala, algumas pesquisas sugerem que condições de El Niño estão associadas a uma redução na atividade de ciclones tropicais - tempestades menos frequentes e menos intensas. Arnab, aparentemente, não recebeu o memorando.

Imagem do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados da banda dia-noite do VIIRS do NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview e do Joint Polar Satellite System (JPSS). Reportagem de Adam Voiland.