La temporada de ciclones del océano Índico norte de 2026 tuvo su primera tormenta nombrada —Arnab (pronunciado Or-nab)— el 25 de octubre en la bahía de Bengala. Para una cuenca que típicamente produce ciclones nombrados en abril o mayo, esto es más o menos el equivalente meteorológico de llegar a una cena después del postre. Pero Arnab, como todo tardón, se aseguró de hacer una entrada triunfal.

Cuando el VIIRS (Conjunto de Radiómetros de Imágenes Infrarrojas Visibles) a bordo del NOAA-20 captó una imagen nocturna a las 20:12 Tiempo Universal del 26 de octubre (1:42 a. m. hora estándar de la India del 27 de octubre), la tormenta soplaba con vientos sostenidos de unos 140 kilómetros (85 millas) por hora, según el Departamento Meteorológico de la India (IMD). Ese es el tipo de cifra que te hace querer revisar dos veces tus planes de evacuación.

Para cuando Arnab tocó tierra a primera hora del 28 de octubre a lo largo de la costa de Andhra Pradesh y Yanam, los vientos sostenidos habían disminuido a 130 kilómetros por hora. El IMD lo clasificó como una "tormenta ciclónica muy severa", que, para quienes llevan la cuenta, equivale aproximadamente a un huracán de categoría 1 en la escala Saffir-Simpson. Llegó a tierra entre Bapatla y Visakhapatnam, un tramo de costa densamente poblado que incluye grandes ciudades, tierras de cultivo y comunidades pesqueras. En otras palabras, mucha gente y muchas cosas que no se llevan bien con vientos de 130 km/h.

Y Arnab cumplió. La tormenta causó daños extensos, arrancó árboles, inundó cultivos y viviendas, limitó las operaciones pesqueras y alteró las redes de transporte y electricidad, según informes periodísticos. Antes de tocar tierra, las autoridades indias habían evacuado a decenas de miles de personas de zonas costeras vulnerables, una medida que probablemente evitó un titular mucho peor.

El momento es notable: Arnab llegó en medio de un El Niño, el patrón climático caracterizado por temperaturas del agua más cálidas de lo normal en partes del Pacífico ecuatorial que surge aproximadamente cada dos a siete años. Estas condiciones oceánicas alteradas pueden influir en la atmósfera de maneras que modifican los patrones meteorológicos globales y cambian la distribución de lluvias, vientos, ciclones tropicales, incendios, inundaciones y otros fenómenos. En la bahía de Bengala, algunas investigaciones sugieren que las condiciones de El Niño se asocian con una reducción de la actividad de ciclones tropicales, tanto tormentas menos frecuentes como menos intensas. Arnab, aparentemente, no recibió el memo.

Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Michala Garrison, utilizando datos de la banda día-noche del VIIRS de NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview y el Sistema Polar de Satélites Conjuntos (JPSS). Historia de Adam Voiland.