Het cycloonseizoen 2026 in de Noord-Indische Oceaan kreeg zijn eerste genoemde storm - Arnab (uitgesproken als Or-nab) - op 25 oktober in de Golf van Bengalen. Voor een bekken dat normaal gesproken in april of mei genoemde cyclonen produceert, is dit ongeveer het meteorologische equivalent van na het dessert op een etentje verschijnen. Maar Arnab zorgde, zoals elke laatkomer, dat hij wel een entree maakte.

Toen de VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) op NOAA-20 op 26 oktober om 20:12 Universal Time (1:42 uur India Standard Time op 27 oktober) een nachtelijke opname maakte, had de storm aanhoudende winden van ongeveer 140 kilometer per uur, volgens de India Meteorological Department (IMD). Dat is het soort getal dat je je evacuatieplannen wilt laten dubbelchecken.

Tegen de tijd dat Arnab in de vroege ochtend van 28 oktober aan land kwam langs de kust van Andhra Pradesh en Yanam, waren de aanhoudende winden afgenomen tot 130 kilometer per uur. De IMD classificeerde het als een "zeer ernstige cyclonische storm" - wat, voor de liefhebbers van cijfers, ongeveer overeenkomt met een categorie 1 orkaan op de Saffir-Simpson-schaal. Hij kwam aan land tussen Bapatla en Visakhapatnam, een dichtbevolkte kuststrook met grote steden, landbouwgrond en vissersgemeenschappen. Met andere woorden: veel mensen en veel dingen die niet goed tegen winden van 130 km/u kunnen.

En Arnab leverde. De storm veroorzaakte uitgebreide schade, ontwortelde bomen, overstroomde gewassen en huizen, beperkte de visserij en ontwrichtte transport- en elektriciteitsnetwerken, aldus nieuwsberichten. Voor de landing hadden Indiase autoriteiten tienduizenden mensen uit kwetsbare kustgebieden geëvacueerd - een zet die waarschijnlijk een veel ergere kop heeft voorkomen.

De timing is opmerkelijk: Arnab arriveerde te midden van een El Niño, het klimaatpatroon gekenmerkt door warmer dan normale watertemperaturen in delen van de equatoriale Stille Oceaan dat ongeveer elke twee tot zeven jaar opduikt. Deze veranderde oceaanomstandigheden kunnen de atmosfeer beïnvloeden op manieren die wereldwijde weerpatronen verschuiven en de verdeling van regenval, winden, tropische cyclonen, branden, overstromingen en andere verschijnselen veranderen. In de Golf van Bengalen suggereert sommig onderzoek dat El Niño-omstandigheden geassocieerd worden met een afname van tropische cycloonactiviteit - zowel minder frequente als minder intense stormen. Arnab had blijkbaar het memo niet ontvangen.

NASA Earth Observatory-afbeelding door Michala Garrison, met behulp van VIIRS day-night bandgegevens van NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview en het Joint Polar Satellite System (JPSS). Verhaal door Adam Voiland.