La stagione dei cicloni del Nord Indiano del 2026 ha avuto la sua prima tempesta nominata - Arnab (pronunciato Or-nab) - il 25 ottobre nel Golfo del Bengala. Per un bacino che tipicamente genera cicloni nominati in aprile o maggio, questo è all'incirca l'equivalente meteorologico di presentarsi a una cena dopo il dessert. Ma Arnab, come ogni ritardatario, si è assicurato di fare un ingresso trionfale.

Quando il VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) a bordo del NOAA-20 ha scattato un'immagine notturna alle 20:12 Tempo Universale del 26 ottobre (1:42 ora standard indiana del 27 ottobre), la tempesta aveva venti sostenuti di circa 140 chilometri (85 miglia) all'ora, secondo il Dipartimento Meteorologico Indiano (IMD). È il tipo di numero che ti fa venire voglia di ricontrollare i piani di evacuazione.

Quando Arnab ha toccato terra nelle prime ore del 28 ottobre lungo la costa dell'Andhra Pradesh e di Yanam, i venti sostenuti erano scesi a 130 chilometri orari. L'IMD lo ha classificato come "tempesta ciclonica molto severa" - che, per chi tiene il conto, equivale all'incirca a un uragano di categoria 1 sulla scala Saffir-Simpson. È approdato tra Bapatla e Visakhapatnam, un tratto di costa densamente popolato che include grandi città, terreni agricoli e comunità di pescatori. In altre parole, un sacco di persone e un sacco di cose che non se la cavano bene con venti a 130 km/h.

E Arnab ha mantenuto le promesse. La tempesta ha causato danni estesi, sradicando alberi, inondando colture e case, limitando le attività di pesca e interrompendo le reti di trasporto e elettriche, secondo i rapporti delle notizie. Prima dell'approdo, le autorità indiane avevano evacuato decine di migliaia di persone dalle aree costiere vulnerabili - una mossa che probabilmente ha evitato un titolo molto peggiore.

La tempistica è notevole: Arnab è arrivato nel bel mezzo di un El Niño, il modello climatico caratterizzato da temperature dell'acqua più calde del normale in alcune parti del Pacifico equatoriale che emerge all'incirca ogni due-sette anni. Queste condizioni oceaniche alterate possono influenzare l'atmosfera in modi che spostano i modelli meteorologici globali e cambiano la distribuzione delle precipitazioni, dei venti, dei cicloni tropicali, degli incendi, delle inondazioni e altri fenomeni. Nel Golfo del Bengala, alcune ricerche suggeriscono che le condizioni di El Niño sono associate a una riduzione dell'attività dei cicloni tropicali - tempeste meno frequenti e meno intense. Arnab, apparentemente, non ha ricevuto il memo.

Immagine del NASA Earth Observatory di Michala Garrison, utilizzando dati della banda giorno-notte VIIRS da NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview e Joint Polar Satellite System (JPSS). Storia di Adam Voiland.